Reportage du mercredi 7 janvier 2026
Quand je suis arrivé dans la zone de base de Schweitzer, Idaho, un peu après 11 heures du matin, j’avais peur qu’après des mois d’attente pour la neige skiable, j’avais raté la journée de poudreuse. Près du guichet, un adolescent interpelle son ami : « Toi aussi, tu es malade aujourd’hui ? Il semblait qu’un hiver inhabituellement chaud avait affaibli tous nos systèmes immunitaires et que plus d’un pied de neige fraîche avait provoqué un cas de grippe poudreuse à Sandpoint, dans l’Idaho. Je ne pouvais pas imaginer un meilleur début pour mon voyage à travers l’emblématique Gem Line de Visit Idaho, sauf peut-être un début plus tôt.
En montant le Great Escape Quad, mes craintes concernant mon arrivée tardive ont été dissipées. Même s’il y avait de nombreuses traces sur les pistes visibles à travers le léger brouillard depuis la chaise, je pouvais toujours imaginer des lignes reliant des virages doux et poudreux. L’habitant avec qui je partageais la chaise m’a dit que Schweitzer avait suffisamment de terrain pour faire du ski hors-piste, qu’il était courant de trouver les premières traces tard dans l’après-midi si l’on savait où chercher. Schweitzer, comme le reste de l’ouest des États-Unis, a connu un début d’hiver historiquement lent, mais la tempête de neige dans laquelle j’étais sur le point de tomber avait permis à l’équipe qui travaillait dur à Schweitzer d’ouvrir une tonne de nouveaux terrains, dispersant ainsi la foule.
Lors d’une petite course d’échauffement sur la crête Great Divide qui sépare le côté Schweitzer Bowl de la station et le côté Outback Bowl, j’ai commencé à m’orienter vers l’endroit où se trouvaient les virages raides et profonds. J’ai poussé un petit cri alors que les nuages se soulevaient juste assez pour voir le lac Pend Oreille au loin. L’échauffement terminé, je me suis dirigé vers le Lakeview Triple, où on m’a dit que la tempête s’était bien remplie avec un effet de vent minimal.
À partir du moment où j’ai basculé mes skis par-dessus la carre et plongé dans le premier virage prononcé et poudreux de la Chute C, j’étais ravi. C’est ce que nous attendions cette saison. Avec une petite bande de nuages accrochés au sommet de la ligne de crête de ce côté de la station, ce n’est que lorsque j’ai effectué deux ou trois virages jusqu’aux genoux (enfin, ce sont toujours des virages jusqu’aux genoux sur les téléskis) que j’ai réalisé que je skiais dans un immense bol avec de grandes pistes ouvertes entrecoupées de peuplements d’arbres bien espacés, le tout recouvert d’un pied ou plus de poudreuse douce et pouvant être découpée.
Vers le début du runout, je me suis arrêté pour observer un groupe de skieurs et de planchistes vêtus de couleurs vives, perchés au-dessus d’un joli petit booter. Le premier pensionnaire a lancé un 3 confiant, l’a presque réussi, puis a immédiatement commencé à remonter, disant à ses amis qu’il l’avait eu au prochain passage. Le skieur suivant dans la file a lancé l’un des seuls tire-bouchons que j’ai vu en personne et, après une brève gifle, est reparti avec un énorme cri de victoire. Le reste de l’équipage a complété le tout avec des airs et des grabs impressionnants. Ok, les skieurs suisses savent vraiment ce qu’ils font.
Après encore un tour ou deux sur le Lakeview Triple, je suis remonté au sommet pour une collation rapide à Sky House avant de repartir pour explorer le côté Outback Bowl de la station. J’étais ravi de trouver un autre immense bol, avec quelques chutes étroites et quelques petits groupes de roches perchés au-dessus du lac Colburn, qui pourrait être le site d’un étang assez étonnant. Semblable à ce que j’ai trouvé sur le Lakeview Triple, la neige n’était que partiellement retrouvée et il y avait beaucoup de virages doux, malgré l’heure de l’après-midi. La patrouille de ski avait récemment ouvert certaines des doubles pistes noires visibles depuis le Colburn Triple, et je les ai parcourues jusqu’à ce que mes jambes de début de saison soient sur le point d’abandonner.
Du côté de l’Outback Bowl de la station, il y a deux autres télésièges qui n’ont pas encore ouvert cette saison et qui desservent près de deux douzaines de pistes bleues et noires supplémentaires avec de nombreuses options dans les arbres entre les pistes. Avec autant de terrain disponible, Schweitzer doit être l’un des meilleurs endroits pour pêcher lors d’une journée de poudreuse.
Mes jambes me disant qu’il ne me restait plus que quelques courses dans la journée, je suis retourné au Lakeview Triple pour terminer la journée. Sur la chaise, j’ai rencontré certains membres du Boise State Ski and Board Club, qui ont fait un tour avec moi à travers des chutes abruptes décorées de la cime de quelques jeunes pins pas encore submergés pour la saison.
Après avoir pourchassé les skieurs du Bronco à travers les chutes de South Bowl, j’ai décidé de terminer la journée et d’explorer les offres d’après-midi du village. Je logeais au Humbird, une belle construction centrale en bois lamellé-croisé, qui vient d’ouvrir ses portes cette année. En plus des chambres confortablement meublées et du fantastique bain à remous sur le toit, le Humbird abrite le Crow’s Bench, le premier restaurant de Schweitzer. Un fantastique Old Fashioned avec du sirop de figues et des amers de noix, et une commande de poutine aux champignons étaient le moyen idéal pour commencer la fin d’une fantastique journée de ski dans l’Idaho – le « Gem State », son nom commençant à prendre tout son sens.
Merci Schweitzer!
Ceux qui souhaitent skier dans les stations de ski Gem Line Idaho devraient visiter VisitIdaho.com.
