Le sport britannique restructure le financement des sports de neige olympiques et supprime GB Snowsport

L’équipe de Grande-Bretagne vient de remporter ses Jeux olympiques d’hiver les plus réussis de son histoire. Ses athlètes ont remporté cinq médailles, dont trois médailles d’or, un nombre sans précédent. L’un d’eux était la toute première médaille d’or de l’équipe GB dans un sport de neige, dans l’épreuve par équipes mixtes de snowboard cross. Mais alors que l’équipe GB se prépare pour les Jeux olympiques de 2030, la manière dont le ski et le snowboard sont financés au Royaume-Uni est bouleversée.

Le 4 août, UK Sport a annoncé qu’elle n’investirait plus dans le ski et le snowboard par l’intermédiaire de GB Snowsport, l’organisme directeur national du ski et du snowboard au Royaume-Uni. Cette annonce intervient après que UK Sport a annoncé un investissement record de plus de 33 millions de livres sterling dans les sports d’hiver pour le cycle de quatre ans, dont 12,5 millions de livres sterling de financement pour les athlètes et entraîneurs de ski et de snowboard avant les Jeux olympiques des Alpes de 2030.

Désormais, UK Sport recherche un mécanisme de financement alternatif en dehors de GB Snowsport pour fournir les 12,5 millions de livres sterling garantis. Alors que UK Sport souhaite assurer les athlètes de son « plein engagement envers eux avant Alpes 2030 », un nouveau mécanisme de financement en dehors de GB Snowsport n’a pas encore été confirmé.

« Le UK Sport Board a décidé de ne pas acheminer les investissements pour les sports de neige via GB Snowsport une fois le financement du cycle de Milan Cortina terminé », indique un communiqué. « UK Sport a écrit aujourd’hui à tous les athlètes de sports de neige financés pour les informer de cette décision, pour affirmer notre plein engagement à leur égard avant Alpes 2030 et pour nous engager à continuer de verser des subventions aux athlètes directement dans le nouveau cycle pendant que nous relevons ces défis. Par ailleurs, UK Sport commandera un examen indépendant de la gouvernance de GB Snowsport. »

Même si UK Sport n’a pas déclaré avoir perdu confiance dans GB Snowsport, sa décision de contourner l’instance dirigeante, de garantir un financement directement aux athlètes et de commander une révision de la gouvernance témoigne de sérieuses inquiétudes quant au rôle futur de l’organisation. Au lieu de faire confiance à l’organisation pour gérer le financement olympique comme c’était le cas auparavant, UK Sport recherche désormais un modèle complètement différent, soulevant des questions sur la confiance entre UK Sport et GB Snowsport.

GB Snowsport a publié une déclaration en réponse à la décision, se disant « déçue », mais qu’elle continuera à travailler avec UK Sport dans la recherche d’un nouveau moyen de financer le ski et le snowboard au Royaume-Uni. Cependant, le communiqué indique également que GB Snowsport se réserve « le droit de garder toutes les options ouvertes pour garantir que les réalisations des quatre dernières années ne soient pas perdues à l’approche de nouveaux Jeux européens ».

En tant qu’organisme directeur national du ski et du snowboard en Grande-Bretagne, GB Snowsport gère les programmes qui sélectionnent et dirigent les équipes pour les compétitions internationales, les Coupes du monde et les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver. Il supervise l’entraînement, le développement des athlètes et les opérations quotidiennes des programmes d’élite de ski et de snowboard du pays. La perte de financement a un impact significatif sur le rôle de GB Snowsport en tant que parcours olympique, car il ne peut plus répartir les fonds entre les programmes pour soutenir les athlètes et les entraîneurs se préparant pour les Jeux olympiques. Dans le cadre d’un nouveau mécanisme de financement, les athlètes et entraîneurs de sports de neige recevront toujours leur financement garanti de 12,5 millions de livres sterling – il ne viendra tout simplement pas de GB Snowsport.

La perte de financement n’est pas le premier grand changement auquel GB Snowsport a été confronté récemment. Au cours des trois dernières années seulement, GB Snowsport a changé de chaise à deux reprises. Michael Osterlin – directeur non exécutif de l’organisation – occupe actuellement le poste de président par intérim. Le changement rapide de sa direction a conduit l’organisation à procéder à des examens de la gouvernance de ses normes.

« Nous avons récemment conclu un examen indépendant de la gouvernance financé par UK Sport, qui a confirmé que nos normes de gouvernance restent solides et appropriées », a déclaré GB Snowsport dans son communiqué.. « Nous sommes impatients de nous engager pleinement et vigoureusement dans tout nouvel examen, dont nous sommes convaincus qu’il aboutira aux mêmes conclusions.

Alors que GB Snowsport a exprimé sa déception face à la décision, Snowsport Scotland a publié sa propre déclaration, apparemment d’accord avec la nouvelle direction de UK Sport.

« Nous saluons l’engagement clair de UK Sport en faveur des sports de neige et, surtout, la confirmation que 12,5 millions de livres sterling ont été réservés pour soutenir les athlètes, les entraîneurs et les programmes de performance jusqu’aux Jeux olympiques et paralympiques d’hiver d’Alpes 2030 », a écrit Snowsport Scotland.

Il a également exprimé son intérêt à aider UK Sport dans sa recherche d’un nouveau mécanisme de financement : « Snowsport Scotland jouera un rôle constructif dans ces discussions et représentera fortement les besoins des athlètes écossais et le chemin qui les soutient », a déclaré le président de Snowsport Scotland, Gavin Thomson.

Pour les sports de neige en Grande-Bretagne, les résultats des Jeux olympiques de 2026 ont marqué un énorme pas en avant. Cela a contribué à pousser UK Sport à investir massivement dans le ski et le snowboard, les deux sports recevant la plus grande part du pool de 33 millions de livres sterling. Le bobsleigh et le skeleton recevront le deuxième montant de financement le plus élevé, avec 10,1 millions de livres sterling garantis.

« Milan Cortina a montré de quoi les sports d’hiver britanniques sont capables, avec des performances incroyables dans plus de sports que jamais auparavant, notre meilleure récolte de médailles aux Jeux olympiques d’hiver et une nation captivée par les exploits incroyables de nos athlètes », a déclaré Kate Baker, directrice des performances et des ressources humaines chez UK Sport.

Mais malgré ce succès, UK Sport a décidé de trouver une autre voie pour financer les skieurs et snowboarders olympiques et paralympiques de l’équipe de Grande-Bretagne. Même si UK Sport n’a pas encore annoncé de nouveau mécanisme de financement pour le ski et le snowboard au Royaume-Uni, celui-ci devrait être annoncé d’ici la fin de cette année.