Dans une poche profonde du mystique canton suisse du Valais, un autre village suisse est confronté à la menace imminente d’un glacier précaire. Le village s’appelle Randa, situé dans la vallée de la Matière, à environ 10 km avant Zermatt, au terminus de la vallée sous le Cervin. La menace en question concerne une grande partie du glacier suspendu est du Weisshorn, qui s’accroche à la face est abrupte de la montagne.
Perché à environ 4 000 mètres d’altitude sur le flanc est du Weisshorn, le glacier suspendu montre des signes d’instabilité depuis le début de l’été. 2026. Le gouvernement a désigné une zone d’exclusion le long du chemin de débris projeté, qui est fermée à tous les amateurs de loisirs depuis l’été. Les autorités ont initialement minimisé le risque, notant que, sur la base de simulations, la zone résidentielle de Randa ne se trouvait pas sur la trajectoire prévue des débris. Le glaciologue Martin Funk a également souligné la fréquence à laquelle ces vêlages se produisent, ce qui est typique des glaciers suspendus. « À un moment donné, ils atteignent une taille qu’ils ne peuvent plus supporter, puis le glacier ou des parties de celui-ci se détachent », a-t-il expliqué.
Pourtant, l’été s’est écoulé sans que le sérac en question ne s’effondre. Maintenant, fLes faibles chutes de neige qui correspondent au début de l’hiver ravivent progressivement les craintes que le glacier puisse déclencher une grosse avalanche.
Les autorités restent néanmoins convaincues que la population de Randa est en sécurité, du moins pour le moment. Même dans le pire des cas impliquant plusieurs centaines de milliers de mètres cubes de glace, la trajectoire projetée des débris n’atteindrait pas les zones résidentielles. Un glissement important pourrait toutefois perturber de grandes infrastructures, comme les routes menant à Täsch et la voie ferrée menant à Zermatt. Cela pourrait également bloquer le cours de la rivière Viège, provoquant des inondations dans la vallée.
Randa : un aimant d’avalanche
Randa se trouve au milieu de géants géologiques d’une échelle que peu d’autres colonies sur Terre peuvent égaler. Situé directement sous le Dom (le troisième plus haut sommet des Alpes) à l’est et le Weisshorn (le cinquième plus haut sommet des Alpes) à l’ouest, le village est à la fois spectaculaire et sujet aux catastrophes, et la plupart de ces événements résultent des glaciers du Weisshorn. Plus de 3 000 mètres (10 000 pieds) de dénivelé séparent les sommets de ces deux sommets du fond de la vallée.
En 1636, au plus fort du Petit Âge Glaciaire, un sérac massif se détacha du glacier suspendu du Weisshorn, détruisant complètement le village et faisant 36 morts. En 1819, un autre événement similaire se produisit. Bien que le village ait été reconstruit légèrement au-delà du chemin de l’avalanche, les débris du glissement ont poussé l’air avec une telle force que les bâtiments se sont effondrés et que deux personnes ont été tuées. Plus récemment, en 1991, le village a été inondé après qu’un énorme éboulement ait obstrué la rivière avec des centaines de mètres de débris. Ce ne sont là que les événements les plus remarquables ; De plus petites chutes de séracs se produisent régulièrement sur la face est du Weisshorn alors que les glaciers suspendus font leur inexorable descente.
Même s’il est tentant de blâmer le changement climatique, le cas particulier de Randa est plus compliqué. L’altitude du Weisshorn – bien au-dessus de 4 000 mètres – signifie que les conditions restent assez polaires, même dans notre nouveau régime climatique. Alors que les glaciers suisses ont considérablement diminué au cours du siècle dernier (avec une réduction de 20 % de leur masse au cours des cinq dernières années seulement), cette diminution est moins apparente aux altitudes les plus élevées. Les conditions propices à des événements de déstabilisation soudains, comme celui du glacier Birch qui a balayé le village de Blatten en 2025, ne sont pas encore réunies à ces hautes altitudes, même si les glaciers inférieurs continuent de rétrécir. Au lieu de cela, le relief du Weisshorn indique des vêlages continus, que les glaciers avancent ou reculent, et cela restera probablement ainsi tant que les conditions au sommet seront propices à la formation de glace glaciaire.
Une situation en évolution
L’un des principaux atouts de la Suisse dans ces situations réside dans son système étendu de surveillance et d’alerte des glaciers. La Matter Valley est l’une des plus précieuses de Suisse, abritant le légendaire Cervin et la station balnéaire bien-aimée de Zermatt. En conséquence, la vallée est fortement surveillée ; Les systèmes ont alerté pour la première fois les autorités du mouvement accéléré des glaciers en juin, lorsque le taux de mouvement a augmenté jusqu’à environ 20 cm (huit pouces) par jour, beaucoup plus rapide que la normale. Les autorités ont rapidement lancé l’alerte et bouclé les sections exposées de la montagne.
Malheureusement, la surveillance ne permet pas de déterminer quand ni comment un glacier pourrait s’effondrer. Les glaciers suspendus pourraient continuer à accélérer et se dissiper progressivement en une série de chutes de séracs plus petites. Ou alors, ils pourraient se détacher d’un seul coup et déclencher une grande avalanche.
Le facteur variable à ce stade est la quantité de neige qui s’accumulera au sommet du Weisshorn dans les mois à venir. Un effondrement important au sommet d’un épais manteau neigeux pourrait déclencher une avalanche de neige et augmenter considérablement la quantité totale de débris. Un élan supplémentaire pourrait alors menacer les infrastructures, les biens et la vie humaine.
