L’enquête commence sur l’avalanche mortelle de Castle Peak, en Californie, alors que les familles des victimes s’expriment

La Division californienne de la sécurité et de la santé au travail, connue sous le nom de Cal/OSHA, a lancé une enquête sur l’avalanche catastrophique près de Castle Peak, au lac Tahoe, qui a tué neuf personnes lors d’une excursion guidée de ski dans l’arrière-pays, ont confirmé les autorités jeudi. L’OSHA a déclaré qu’elle examinait l’incident impliquant des guides employés par Blackbird Mountain Guides LLC. L’agence enquête sur les dangers sur le lieu de travail, y compris les accidents entraînant des blessures graves, voire la mort.

L’avalanche a frappé mardi matin près des refuges de Frog Lake, à l’extérieur de Truckee, alors qu’un groupe de 15 personnes – quatre guides et 11 clients – retournaient au début du sentier le dernier jour d’un voyage de trois jours en refuge. Les autorités du comté du Nevada ont déclaré que huit skieurs avaient été confirmés morts mercredi, et qu’un autre était présumé mort plus tard, ce qui en fait l’avalanche la plus meurtrière de l’histoire moderne de la Californie. Six autres ont survécu après avoir été ensevelis sous la neige pendant des heures avant que les équipes de secours ne les localisent mardi soir.

Les autorités affirment que les conditions météorologiques dangereuses et l’instabilité du manteau neigeux ont retardé les efforts de rétablissement, qui devraient se poursuivre jusqu’au week-end. Le bureau du shérif du comté du Nevada a déclaré que les équipes n’avaient pas pu extraire toutes les victimes en toute sécurité en raison du danger d’avalanche persistant et des conditions graves. Les autorités ont également noté que l’identité des victimes ne sera pas divulguée tant que les opérations de récupération ne seront pas terminées.

En réponse, le Service forestier des États-Unis a fermé toutes les terres et sentiers forestiers nationaux de la région de Castle Peak du 20 février au 15 mars pour protéger le public et permettre aux intervenants d’urgence de travailler en toute sécurité. Les autorités ont exhorté le public à respecter la fermeture. Le Sierra Avalanche Centre avait émis un avertissement d’avalanche élevée pour la région avant le glissement, à la suite d’un puissant cycle de tempête qui a provoqué environ un mètre en 48 heures, combiné à des vents forts et à un faible manteau neigeux sous-jacent. L’avalanche elle-même aurait fait à peu près la longueur d’un terrain de football.

Certaines des victimes étaient des membres de la communauté de la Sugar Bowl Academy, une académie de ski privée située près de Donner Summit. Dans un communiqué, l’école a décrit la tragédie comme affectant profondément sa communauté très unie et a déclaré que des efforts de soutien aux familles et aux étudiants étaient en cours.

Le fondateur de Blackbird Mountain Guides, Zeb Blais, a déclaré que l’entreprise pleurait la perte de clients et de guides expérimentés. Il a déclaré que tous les guides du voyage détenaient des certifications professionnelles et que les décisions d’itinéraire étaient généralement prises avec la contribution du personnel supérieur qui surveillait les conditions. L’entreprise a suspendu ses opérations sur le terrain pendant que les enquêtes se poursuivent.

Cal/OSHA a déclaré qu’il est tenu d’émettre des citations dans un délai de six mois si des violations sont constatées, bien que les enquêtes sur des incidents complexes puissent prendre des mois. L’agence n’a pas fourni de calendrier quant à la date à laquelle les conclusions pourraient être publiées. Pendant ce temps, les opérations de recherche et de récupération se poursuivent, impliquant plusieurs agences et bénévoles de toute la région de la Sierra, la sécurité restant la priorité absolue face au risque d’avalanche persistant.

Une lettre des familles des victimes est jointe ci-dessous :

« Nous sommes dévastés au-delà des mots.

Notre objectif actuel est de soutenir nos enfants à travers cette incroyable tragédie et de rendre hommage à la vie de ces femmes extraordinaires. Elles étaient toutes des mères, des épouses et des amies, toutes liées par l’amour du plein air. C’étaient des skieurs passionnés et talentueux qui aimaient passer du temps ensemble en montagne. Ils vivaient dans la région de la Baie, dans l’Idaho et dans la région de Truckee-Tahoe.

Nous avons de nombreuses questions sans réponse, mais voici ce que nous savons pour le moment : huit amis proches ont planifié une excursion de deux nuits dans un refuge dans l’arrière-pays, guidé par des professionnels, à Frog Lake Huts, à l’extérieur de Truckee, en Californie. Le voyage avait été organisé longtemps à l’avance. C’étaient des skieurs de fond expérimentés qui respectaient profondément la montagne. Ils ont été formés et préparés pour les voyages dans l’arrière-pays et ont fait confiance à leurs guides professionnels lors de ce voyage. Ils étaient entièrement équipés de matériel de sécurité contre les avalanches.

Nous sommes profondément reconnaissants pour les efforts de sauvetage considérables déployés par Nevada County Search and Rescue, Tahoe Nordic Search and Rescue et toutes les autorités impliquées, ainsi que pour l’effusion de soutien de la communauté de Tahoe et au-delà.

Nous avons le cœur brisé et faisons de notre mieux pour prendre soin les uns des autres et de nos familles comme nous le savons, ces femmes l’auraient souhaité.

Nous demandons de l’intimité et de l’espace alors que nos familles pleurent cette perte soudaine et profonde.

Des familles de :

Carrie Atkin
Liz Clabaugh
Danielle Keatley
Kate Morse
Caroline Sékar
Kate Vitt”