Les Remarkables, l’une des stations de ski les plus populaires de Nouvelle-Zélande, pourraient devenir le plus grand domaine skiable du pays après que NZSki ait déposé une demande officielle d’expansion dans le bassin voisin de Doolans dans le cadre du processus d’approbation accéléré de la Nouvelle-Zélande.
La proposition de plus de 150 millions NZD (88,5 millions USD), rapportée par le New Zealand Herald, augmenterait la taille de la station de 449 hectares (1 109 acres) à 711 hectares (1 757 acres), soit un ajout de 262 hectares (647 acres) de terrain skiable dans la vallée adjacente à Rastus Burn. S’il est approuvé, The Remarkables dépasserait Cardrona Alpine Resort pour devenir le plus grand domaine skiable autonome de Nouvelle-Zélande.
Qu’implique l’extension Remarkables
La pièce maîtresse de la proposition est la plus longue télécabine de Nouvelle-Zélande – une liaison de 10 places sur 2,7 km qui relierait le nouveau terrain du bassin de Doolans au bâtiment de base existant de Rastus Burn, s’amarrant directement à la structure de base actuelle. Le nouveau bassin comprendrait un mélange complet de terrains, une zone réservée aux apprenants, un nouveau bâtiment d’accueil et des installations pour les visiteurs améliorées conçues pour répartir les skieurs plus uniformément sur la montagne.
La capacité quotidienne des skieurs passerait de 3 500 à 6 000, et la capacité annuelle des visiteurs doublerait presque, passant de 290 000 à 500 000 dans les cinq ans suivant l’achèvement du projet. La proposition comprend également des améliorations de l’infrastructure à l’intersection de la State Highway 6 et des installations de bus et de navette améliorées pour gérer la demande accrue.
Le directeur général de NZSki, Paul Anderson, a décrit la candidature comme une étape importante après des décennies de planification. « L’expansion dans le bassin Doolans nous permet de créer plus d’espace pour skier, rouler et explorer dans une station de ski multi-vallées de classe mondiale qui soutient la résilience à long terme du ski à Queenstown », a-t-il déclaré. « Cela signifie plus de terrain, moins de files d’attente aux remontées mécaniques et une meilleure expérience pour tout le monde. »
Anderson a souligné les caractéristiques naturelles du bassin comme un avantage clé. « Le bassin Doolans est plus haut et orienté vers le sud-est, offrant une neige plus fiable. L’expansion sur ce terrain vise à renforcer la résilience des opérations hivernales à mesure que le climat et les conditions météorologiques changent. »
La construction devrait durer quatre saisons estivales, les opérations hivernales normales à The Remarkables se poursuivant tout au long. La date de début reste dépendante du processus d’approbation.
Le cas économique
Une évaluation économique indépendante commandée dans le cadre de la demande a révélé que l’expansion stimulerait l’économie des lacs de Queenstown jusqu’à 168 millions NZD (99 millions USD) par an. Les dépenses totales des visiteurs à The Remarkables devraient passer de 235 millions NZD (138,5 millions USD) par an actuellement à entre 347 millions NZD et 402 millions NZD (205 millions USD à 237 millions USD) dans les 10 ans suivant l’achèvement du projet. La contribution totale au PIB passerait de 115 millions NZD (67,8 millions USD) à entre 170 millions NZD et 197 millions NZD (100 millions USD à 116 millions USD) par an, avec 1 851 emplois créés localement.
« Ce projet s’adresse à la fois à notre communauté locale croissante ainsi qu’au nombre croissant de touristes de ski », a déclaré Anderson. « Il s’agit de répondre à la demande de manière responsable tout en protégeant l’avenir du ski sur notre maunga. »
Paysage des domaines skiables de Nouvelle-Zélande
NZSki exploite The Remarkables aux côtés de Coronet Peak et Mt Hutt, ce qui lui confère une influence significative sur le ski à Queenstown et à Canterbury. Les Remarkables se trouvent dans le district des lacs de Queenstown, tandis que l’expansion proposée du bassin de Doolans relève du district de Central Otago – ce qui signifie que les consentements seront requis du conseil de district de Queenstown Lakes, du conseil de district de Central Otago et du conseil régional d’Otago, en plus du processus d’approbation national accéléré.
Avec 711 hectares après expansion, The Remarkables deviendrait le plus grand domaine skiable individuel de Nouvelle-Zélande. Pour le contexte historique, l’exploitation combinée de Whakapapa et Tūroa sur le mont Ruapehu – avant que les deux domaines skiables ne deviennent une propriété distincte – offrait collectivement environ 1 050 hectares (2 595 acres) de terrain desservi par des remontées mécaniques. Les 711 hectares proposés par les Remarkables resteraient plus petits que ce chiffre historique combiné, mais seraient confortablement en tête de n’importe quel domaine skiable actuellement en activité dans le pays.
Opposition et préoccupations environnementales
La proposition n’est pas restée sans examen. Les groupes de conservation et les utilisateurs de l’arrière-pays ont exprimé leurs inquiétudes concernant le développement de terrains qui ont toujours été le domaine des randonneurs à ski et des alpinistes. Les critiques soutiennent que l’installation d’infrastructures de remontées mécaniques dans le bassin de Doolans diminuerait son caractère sauvage – un environnement alpin qui est resté largement sous-développé et accessible uniquement à ceux qui sont prêts à mériter leur tour.
NZSki a déclaré que l’agrandissement a été conçu pour minimiser l’impact environnemental, avec des zones de construction consolidées, des habitats écologiques sensibles protégés et des plans de gestion de l’eau élaborés avec des conseillers experts. Le projet a été inscrit sur le registre des approbations accélérées du gouvernement néo-zélandais fin 2024. NZSki a maintenant déposé une demande substantielle, et le processus d’examen formel est en cours.
« Nous savons que The Remarkables est une partie importante de la vie ici à Queenstown », a déclaré Anderson. « Alors que nous franchissons cette prochaine étape, nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec notre communauté pour créer une meilleure expérience Remarkables dont les générations à venir pourront profiter. »
