L’Espagne est devenue la troisième nation à soulever le trophée de l’UEFA Nations League (UNL), battant une équipe croate obstinée aux tirs au but à Rotterdam pour mettre fin à une attente de 11 ans pour l’argenterie majeure.
Après avoir perdu l’édition précédente de la finale de l’UNL en 2019 face à la France, l’Espagne cherchait à faire mieux cette fois-ci, visant à priver la génération dorée croate de sa dernière chance de remporter l’argenterie majeure.
L’équipe ibérique semblait avoir quelque peu secoué ses adversaires au début, pressant haut et forçant presque un premier match lorsque Gavi a volé le ballon avant de traîner son effort loin.
Pourtant, à mi-parcours de la première mi-temps, le Croate Andrej Kramaric était peut-être l’homme qui s’était le plus rapproché de trouver le filet, courant derrière la ligne arrière espagnole pour se voir refuser un tir au but par un défi glissé.
Aucun but en finale en première mi-temps n’avait été marqué dans la courte histoire de l’UNL, et cette tendance s’est poursuivie ici au cours d’une première période également disputée.
Les joueurs croates et espagnols se battent pour le ballon
Profimédia
Une bataille intrigante entre deux anciens ailiers exerçant désormais leur métier à l’arrière latéral se développait alors qu’Ivan Perisic se heurtait à Jesus Navas, l’équipe de Zlatko Dalic canalisant de plus en plus leurs attaques sur ce flanc.
Un centre dangereux de Perisic a causé des ravages à une extrémité avant que la tête en boucle de Marco Asensio ne menace à l’autre, le concours restant finement équilibré alors que l’horloge dépassait l’heure de jeu.
Les modifications des deux managers ont cherché à faire bouger les choses, mais après que la course fulgurante du remplaçant Ansu Fati ait attiré Dominik Livakovic hors de sa ligne, Fabian Ruiz n’a pas été en mesure de diriger son effort lobé vers le but.
Alors que la 90e minute approche à grands pas, Fati a dû penser qu’il avait glissé le vainqueur de près, mais le positionnement immaculé de Perisic sur la ligne de but a empêché l’Espagne de son premier tir cadré.
Ansu Fati a failli marquer un vainqueur tardif en temps réglementaire
AFP
Un total de 19 buts avaient été marqués au cours des trois matches précédents entre ces deux-là, mais une période réglementaire sans but a forcé ce concours à prolonger le temps.
Bien que les occasions franches soient restées rares, la course en maraude au milieu de terrain de Mateo Kovacic a presque ouvert l’Espagne, cependant, une intervention de dernière minute de Nacho a empêché Lovro Majer de terminer le mouvement avec un but insaisissable.
Malgré une rafale espagnole tardive, une séance de tirs au but a finalement été nécessaire, les supporters croates sachant que leur équipe était sortie victorieuse dans quatre des quatre depuis 2018.
Après 12 tirs au but et deux arrêts d’Unai Simon, Dani Carvajal a enterré le penalty décisif avec une Panenka énervée pour condamner la Croatie à une deuxième grande défaite finale au cours des cinq dernières années.
À 34 ans, l’icône de Barcelone Jordi Alba soulève son premier trophée international en tant que capitaine de La Furia Roja tandis que le manager Luis de la Fuente supervise la gloire de l’UNL dans son quatrième match seulement.
Marco Asensio célèbre la victoire
AFP
Skinordique Homme du match : Rodri (Espagne)
Voir toutes les statistiques du match ici.
