Le slalom géant masculin des finales de la Coupe du monde à Hafjell, en Norvège, a été un moment dramatique le mardi 24 mars, avec Lucas Pinheiro Braathen remportant à la fois la victoire et le Globe de cristal de la saison. Le Suisse Loïc Meillard a terminé deuxième, tandis que le Norvégien Atle Lie McGrath a complété le podium en troisième position.
Alors que le globe du slalom géant était encore indécis à l’approche de la course finale, tous les regards étaient tournés vers Marco Odermatt, mais la sortie anticipée du leader de la discipline a ouvert la course en grand et a fermement changé l’élan en faveur de Braathen.
Run 1 : Odermatt hésite, Braathen prend le contrôle
Odermatt a ouvert la course dans des conditions de lumière plate à Hafjell mais a immédiatement semblé mal à l’aise. Ayant du mal à absorber le terrain, il a commis une erreur majeure dans le secteur d’ouverture avant de déraper sous une porte après une transition aveugle, ce qui a entraîné un DNF choquant qui a fait exploser la course et la bataille du Crystal Globe.
L’Autrichien Stefan Brennsteiner en a profité très tôt, établissant un solide record de 1:11.46 qui constituerait le deuxième temps le plus rapide de la course. Le Norvégien Henrik Kristoffersen, numéro 3, n’a pas pu suivre ce rythme, perdant du temps à chaque passage et terminant à plus d’une seconde.
Puis est arrivé Braathen dans le dossard 4, skiant au son de « Samba de Janeiro » avec précision et fluidité. La marge était serrée, mais il a progressivement construit son avantage, terminant 0,21 seconde devant Brennsteiner pour remporter le premier run le plus rapide.
Meillard s’est classé troisième, à 0,63 seconde du leader, tandis que l’Allemand Fabian Gratz a impressionné en quatrième position, poursuivant ainsi une saison exceptionnelle. McGrath a complété le top cinq, à un peu moins d’une seconde de Braathen, se maintenant en lice pour le podium sur la neige locale.
Plus loin, l’Autrichien Marco Schwarz s’est qualifié sixième, suivi du Norvégien Timon Haugan septième. Le Français Léo Anguenot et le Belge Sam Maes se partagent la huitième place.
River Radamus, de l’équipe américaine, a terminé 17e, le seul Nord-Américain sur le terrain.
Run 2 : Braathen tient ses promesses sous pression
Odermatt étant absent, le globe de cristal était à gagner grâce à une bataille entre Loïc Meillad et Lucas Braathen. Braathen, cependant, avait le dessus : il lui fallait juste la quatrième place pour remporter le globe, tandis que Meillard devait gagner et espérer que Braathen ne monterait pas sur le podium.
La deuxième manche a été ouverte par l’Autrichien Patrick Feuerstein, qui a donné le ton en 1:11.31 — 5 secondes plus rapide que sa première manche — pour établir un temps combiné de 2:27.49 comme référence. Radamus était l’un des premiers partants, commençant la deuxième manche en tant que septième partant. Il a réalisé un deuxième run fantastique, le propulsant finalement de la 17e à la 14e place. L’avance passait rapidement de coureur en coureur, et les marges devenaient de plus en plus serrées.
Timon Haugan a réalisé le run 2 le plus rapide de la journée, menant brièvement avec un temps combiné de 2:21,64 – près de six secondes plus rapide que Feuerstein, beaucoup à ce niveau de compétition. Il a été renversé par son coéquipier Atle Lie McGrath, qui a mis la pression avec un deuxième run fantastique, 0,12 seconde plus rapide. McGrath a finalement réussi à monter sur le podium alors que l’Allemand Gratz et l’Autrichien Brennsteiner ont perdu du temps sur le parcours de Havfjell.
Meillard, troisième après le premier run, a réalisé un deuxième run propre et agressif, transportant de la vitesse jusqu’au dernier lancer pour prendre la tête et appliquer une pression sur Braathen. Mais Braathen répondit. Tous les regards étaient tournés vers Braathen, le dernier skieur à abandonner. Avec une courte avance de 0,21 seconde, il lui suffisait d’un podium pour remporter le Globe de cristal. Faisant preuve d’un sang-froid au-delà de son âge, Braathen a skié une course contrôlée et techniquement précise, tout en maintenant son rythme et son équilibre. Cela n’a jamais semblé douteux. Il a franchi la ligne d’arrivée avec 0,58 seconde d’avance sur Meillard, scellant à la fois la victoire en course et le Globe de Cristal du Slalom Géant.
Cette victoire a marqué une étape historique : Braathen a remporté le tout premier Globe de cristal du Brésil en ski alpin, s’ajoutant à ce qui a déjà été une saison historique qui comprenait l’or olympique aux Jeux d’hiver de 2026. « C’est bouleversant », a déclaré Braathen après la course. « Pouvoir regarder ce Globe avec le drapeau brésilien sur ma poitrine est quelque chose dont je suis immensément fier. » Il s’agit de son deuxième titre en carrière dans une discipline, après avoir déjà remporté le globe du slalom en 2023 alors qu’il représentait la Norvège.
Pendant ce temps, Odermatt, malgré la déception, restait réfléchi. « Mon plan était de prendre le risque… et ça n’a pas marché », a-t-il déclaré. « C’est ainsi que fonctionne le ski de compétition. »
Alors qu’il ne reste qu’une course à Hafjell, la forme remarquable de Braathen en fin de saison lui a non seulement permis de remporter un Globe de cristal, mais également d’organiser une confrontation finale en slalom, où lui et McGrath, anciens coéquipiers et amis de longue date, s’affronteront une fois de plus.
