Dans la culture du ski, le télésiège a toujours été plus qu’un simple moyen de gravir des pentes. C’est là que se font les plans de poudreuse, que les amitiés se nouent et que les moments de calme en montagne ont tendance à vous accompagner longtemps après la fin de la saison. Pour ceux qui souhaitent posséder un télésiège à des fins esthétiques ou fonctionnelles, le processus repose traditionnellement sur l’attente qu’un domaine skiable mette hors service un télésiège, puis sur l’obtention d’une unité par vente aux enchères.
Aujourd’hui, cependant, il existe une option plus accessible sur le marché libre, une opportunité rendue possible grâce au travail d’un homme nommé Drew Loring. Pour lui, ces moments privilégiés sur un télésiège sont devenus le fondement d’une entreprise qui allie savoir-faire, créativité et un lien profond avec le ski.
Basé à Whitefish, Montana, Loring est le propriétaire et constructeur de Alpenglow Ski Chair Company. Son travail se concentre sur des chaises fabriquées à la main, inspirées des remontées mécaniques, conçues pour vivre bien au-delà de la montagne. Ce qui a commencé comme une expérience s’est rapidement transformé en une entreprise de niche en pleine croissance, avec ses pièces apparaissant désormais dans les maisons, les lodges, les locations et les stations de ski à travers le pays.
Trouver une niche dans une industrie encombrée
Le cheminement de Loring vers cette entreprise n’était pas exactement planifié. Après avoir quitté la Sierra Nevada en Californie pour le Montana, il s’est retrouvé entouré d’un marché déjà saturé de soudeurs et de fabricants de métaux.
« J’ai réalisé que je devais trouver un créneau dans mon métier », a déclaré Loring dans une interview avec Cerveaux de neige. « Quelque chose qui me distingue des centaines d’autres des entreprises similaires ici dans la vallée. C’est à ce moment-là que j’ai pensé à m’essayer au mobilier pour remontées mécaniques.
Ce moment l’a poussé à penser différemment à ce qu’il pouvait construire. Des années plus tôt, il avait créé une balançoire sur mesure en utilisant un véritable télésiège de sa montagne natale, et le projet lui est resté. « Cela s’est imposé comme l’un de mes projets préférés parce que j’ai toujours eu un amour pour l’art fonctionnel », a déclaré Loring. « C’était une façon sympa de préserver l’histoire du ski et de créer un espace de nostalgie. »
C’est avec cette idée en tête qu’il s’est lancé dans l’aventure. À l’été 2024, il a publié une annonce sur Facebook Marketplace en utilisant une photo de cette chaise originale, même s’il n’avait pas d’inventaire ni de plan clair. « Je n’avais pas de chaises authentiques, je n’avais même pas de plan », a-t-il déclaré. « Je savais juste que si quelqu’un mordait à l’hameçon, je le découvrirais. »
Cela n’a pas pris longtemps. Un client l’a contacté et Loring a rapidement trouvé des matériaux, acheté les outils dont il avait besoin et construit sa première réplique de chaise à partir de zéro. Après l’avoir livré et vu la réaction, il savait qu’il était sur quelque chose. «J’ai pu l’installer chez le client, et il était ravi », a déclaré Loring. « J’ai pris les photos de cette pièce personnalisée, je les ai mises sur une autre publicité Facebook Marketplace, et la chose a commencé à faire boule de neige. »
En quelques mois, la nouvelle s’est répandue. Les commandes ont commencé à arriver de tout le pays, et ce qui a commencé comme un projet ponctuel s’est rapidement transformé en une demande constante. Il n’a construit qu’une poignée de chaises la première année, puis environ 35 l’année suivante, et la dynamique n’a cessé de croître.
La stratégie marketing de Loring a été simple. « J’ai une vitrine Shopify et ont continué à utiliser Facebook Marketplace. La plupart des gens tombent par hasard sur mon site Web à partir d’une recherche Google ou me trouvent sur Instagram @alpenglowskichairco. Jusqu’à récemment, je n’utilisais aucune méthode de paiement payant marketing, mais J’ai commencé à plonger Je m’intéresse davantage au monde du marketing d’entreprise réel et j’ai pris quelques mesures pour m’assurer que les gens me trouvent lorsqu’ils ont besoin d’un fauteuil de ski.
Construit à la main dans les bois du Montana
Chaque chaise qui sort de la boutique Loring est fabriquée à la main. Bien qu’il existe plusieurs modèles standards parmi lesquels choisir sur le site Web de l’entreprise, son processus est à la fois technique et créatif, commençant par une conversation plutôt qu’un modèle. « J’ai vraiment mis l’accent sur la personnalisation complète », a-t-il déclaré. « Je propose des chaises dans toutes les dimensions personnalisées, en poudrerecouvert de milliers de couleurs différentes, de bancs en bois teintés sur mesure et de solutions de suspension personnalisées. Je veux que la pièce s’adapte à l’espace et semble intentionnelle.
Les clients viennent vers lui avec toutes sortes d’idées. Certains ont des plans détaillés d’architectes d’intérieur, tandis que d’autres apportent des esquisses ou simplement une vision générale. À partir de là, Loring traduit ces idées en quelque chose de tangible. Il s’approvisionne en acier brut auprès de fournisseurs locaux, puis se rend dans son atelier à l’extérieur de Whitefish, où le vrai travail commence. À l’aide d’une presse hydraulique et d’une cintreuse de tubes, il façonne les composants métalliques avant de souder le tout dans le cadre final. Une fois la structure terminée, il construit les sièges en utilisant du bois dur durable, souvent provenant d’usines locales. Le processus est pratique du début à la fin. Il faut généralement quelques jours complets pour terminer une chaise une fois la conception finalisée, bien que la phase de planification et de personnalisation puisse prendre beaucoup plus de temps en fonction du projet.
L’un des aspects les plus difficiles consiste à travailler à distance avec des clients à travers le pays. « Je travaille souvent à partir de croquis sur des serviettes », a-t-il déclaré. « Faire en sorte que tout soit exactement conforme aux spécifications sans jamais voir l’espace en personne peut être difficile, mais j’aime le défi. J’ai souvent l’impression un peu de stress après l’expédition de la chaise, que quelque chose soit décalé ou mal aligné. Heureusement, jusqu’à présent, tout était parfait et les clients étaient satisfaits.
Des pistes de ski aux salons
Bien que de nombreuses chaises de Loring soient des répliques fabriquées sur mesure, il travaille également avec des fauteuils élévateurs authentiques et mis hors service. Ces pièces portent leur propre histoire et une partie de son travail consiste à leur donner une seconde vie. « Tant de gens possèdent de vieilles chaises qui ne font que ramasser la poussière », a-t-il déclaré. «Cela me fait plaisir de proposer un moyen de leur redonner vie.»
Sa clientèle est large. Certains sont des propriétaires qui cherchent à ajouter une pièce unique à une propriété de montagne. D’autres sont des propriétaires de locations à court terme qui tentent de créer une expérience mémorable qui se démarque. On peut affirmer sans se tromper que ses styles à deux et trois places se retrouvent dans des maisons de montagne, des Airbnb et des chalets de montagne dans tout le pays. « Jusqu’à présent, ma clientèle se trouve entièrement aux États-Unis », a-t-il déclaré. « J’ai J’ai reçu plusieurs demandes d’autres pays, mais le coût d’expédition a été un obstacle pour les gens. J’ai envoyé une chaise personnalisée à Kauai l’automne dernier, ce à quoi je ne m’attendais jamais.
Son travail a également fait son chemin dans des espaces commerciaux et des événements de marque haut de gamme dans des endroits comme Vail, Aspen et Park City. « Je pense que la demande a augmenté », a déclaré Loring. « Beaucoup de gens veulent quelque chose qui soit lié à la culture du ski, mais qui ressemble aussi à de l’art. »
L’une de ses constructions les plus mémorables était une chaise personnalisée conçue pour une maison au pied des pistes, dotée d’un aspect très patiné et construite avec du bois de grange vieux de 150 ans. Le problème, c’est là où il a fini par être installé. « Il a été accroché dans la salle de bain d’un manoir de plusieurs millions de dollars avec accès aux pistes de ski », a-t-il déclaré. « Celui-là se démarque définitivement. »
Plus qu’une simple chaise
À la base, Alpenglow Ski Chair Company ne se limite pas à des meubles. Il s’agit de capturer un sentiment que chaque skieur et snowboarder connaît bien.
« Nostalgie », a déclaré Loring lorsqu’on lui a demandé ce qu’il espérait que les gens ressentent lorsqu’ils s’assoient sur l’une de ses chaises. « Certains de mes moments et conversations préférés se sont déroulés dans des télésièges. Ces sièges devraient être un endroit où ces souvenirs refont surface. Souvenirs de réussir les premiers tricks, les meilleures journées de poudreuse, les bons moments entre amis.
Cette connexion est enracinée dans son propre passé. Loring a passé des années à travailler dans et autour de l’industrie du ski, notamment en tant que membre d’une équipe de parc, opérateur de chenillette et entraîneur de snowboard freestyle. Ces expériences ont façonné son appréciation pour la culture et la communauté qui existent autour du ski et de l’équitation. Même aujourd’hui, alors que l’entreprise continue de croître, il a l’intention de maintenir ce style de vie. « J’ai toujours eu beaucoup d’emplois différents », a-t-il déclaré. « Mais le fait d’être indépendant me donne la possibilité de prendre des jours de repos dans la poudreuse, ce que j’espère aussi pouvoir faire pendant très longtemps. »
Malgré les premiers succès, Loring ne recherche pas une expansion rapide ni n’essaie de transformer l’entreprise en quelque chose qu’elle n’est pas. Il s’efforce de continuer à construire des pièces en tant qu’atelier individuel qui semblent personnelles et significatives. « J’ai toujours été plus un artiste qu’un bâtisseur », a-t-il déclaré. « Quand quelqu’un me propose une idée folle, c’est ce qui m’excite. Je ne pense pas que la plupart mes clients réalisent à quel point je suis reconnaissant pour cette opportunité. C’est plus vrai du fait que je je peux gagner ma vie en faisant quelque chose qui me passionne.
Pour l’instant, cela signifie continuer à perfectionner son métier, entreprendre de nouveaux projets et envoyer des éléments de la culture du ski au monde, une chaise à la fois. Dans un sport où une grande partie de l’expérience se déroule entre les courses, il semble approprié que quelque chose d’aussi simple qu’un siège de télésiège puisse avoir autant de sens. Grâce à son travail, Loring trouve un moyen de transposer ces moments hors de la montagne dans la vie quotidienne, en leur donnant un endroit où vivre longtemps après la dernière course de la journée.
