Revelstoke, Colombie-Britannique, la communauté rejette le projet de nouveau pavillon d’héli-ski

Depuis des mois, Selkirk Tangiers Heli Skiing (STHS) prévoyait de rezoner et de transformer un terrain rural au nord de Revelstoke, en Colombie-Britannique, en un immense pavillon d’héliski toutes saisons, que l’entreprise a baptisé Mars Creek Wilderness Lodge. Mais malheureusement pour l’entreprise, ses projets ont échoué après que le district régional de Columbia Shuswap a refusé à l’unanimité une troisième lecture de sa proposition après une forte opposition du public. La propriété s’étend sur 65 hectares situés à un peu moins de 30 milles au nord du centre-ville de Revelstoke.

S’il était approuvé, le pavillon de l’entreprise aurait été le plus grand complexe hôtelier entre Revelstoke et le barrage Mica. L’aménagement comprenait 150 logements, 12 espaces de camping, un spa, un centre de bien-être, un après-bar et des restaurants, ainsi qu’une marina et une rampe de mise à l’eau. STHS prévoyait également d’ajouter d’autres activités telles que le vélo, la randonnée, la pêche, le kayak et les excursions en hélicoptère, selon le rapport du conseil d’administration.

Alors que STHS avait déjà acquis le terrain, il lui fallait transformer la propriété d’un espace résidentiel de petite propriété en un terrain de villégiature commercial afin de développer le lodge. Il avait demandé ce changement pour la première fois en 2023, et ses première et deuxième lectures ont été approuvées respectivement en avril 2025 et août 2025. Mais lorsqu’un groupe de motoneigistes a vu la demande de rezonage, ils ont fait part de leurs inquiétudes à la BC Snowmobile Federation, craignant l’expansion du terrain vers des terres réservées à la motoneige. Ils ont rapidement sensibilisé l’opinion sur les réseaux sociaux et la proposition a été rejetée en troisième lecture.

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Lors d’une audience publique en juin au Centre communautaire et aquatique de Revelstoke, le rezonage du terrain est devenu le principal sujet de discussion. Des dizaines de résidents inquiets ont pris la parole, notamment des motoneigistes, des environnementalistes, des pêcheurs, des chasseurs, des propriétaires de propriétés rurales et de terrains de camping, ainsi que des habitants de longue date. Les résidents ont également rédigé plus de 40 mémoires écrits s’opposant au rezonage.

« C’était, depuis que j’ai été élu, de loin l’audience publique la plus importante et la plus passionnée que nous ayons eue », a déclaré le directeur de la zone B, David Brooks-Hill, lors de l’audience. « Je ne m’y attendais pas, mais je n’ai jamais vu une opposition aussi unie à une proposition. »

L’un des principaux problèmes du public concernant la proposition était son ampleur. Le lodge a été conçu dans une zone pratiquement dépourvue de bâtiments autour. Sa taille massive submergeait le paysage et la construction du lodge aurait nécessité de grandes équipes et la suppression potentielle de zones forestières. En outre, cela aurait attiré de nombreux touristes vers une zone calme que de nombreux résidents de longue date recherchent pour passer du temps tranquille en plein air.

« Cela changerait totalement le caractère de la région », a déclaré Brooks-Hill. « Il n’y a rien de tel à proximité de là. C’est une sorte d’attraction touristique, mais aussi tous les habitants de Revelstoke et de la zone B des environs, c’est ici qu’ils vont camper et s’enfuient en quelque sorte. »

Outre sa taille, des inquiétudes suscitaient quant à sa source d’énergie. Même si plus de 100 personnes pouvaient utiliser le lodge en même temps, celui-ci n’avait aucune source d’électricité définie. Cela a laissé beaucoup de gens inquiets du fait qu’il serait obligé de recourir au diesel, ce qui allait à l’encontre des intentions du STHS en matière de hors réseau pour le lodge.

« C’est une petite cabane sur quelques acres de terrain », a expliqué Brooks-Hill. « Le transformer en un immense complexe comme celui-ci, alimenté par des générateurs diesel, est un changement assez sévère, et clairement pas soutenu par le public. »

Finalement, Brooks-Hill a déposé une motion visant à refuser la troisième lecture de la modification du zonage et du plan communautaire officiel. Le directeur de la zone A, Dean Trumbley, et le directeur de la zone C, Marty Gibbons, se sont tous deux rangés du côté de Brooks-Hill, et la troisième lecture a été refusée.

« Une grande partie de la question est : est-ce dans l’intérêt public ? » Brooks-Hill a interrogé. « Beaucoup de commentaires — l’utilisation d’hélicoptères, le bruit, l’effet sur la faune — bien que nous ne soyons pas directement responsables de ces zones, notre action permettra cela et la retirera des mains de la communauté et la confiera (aux mains d’) un bureaucrate provincial. « 

Avec le rejet de la proposition, Mars Creek restera l’espace calme et entouré de nature sauvage qu’il a été pendant des années. Ce rejet montre également la position de la communauté quant à la protection de ses espaces contre les aménagements : laisser les espaces naturels à la nature. Ainsi, pour les motoneigistes, les environnementalistes, les pêcheurs, les chasseurs, les propriétaires de propriétés rurales et de terrains de camping de Mars Creeks, ainsi que les habitants de longue date, le vrombissement incessant des hélicoptères ne sera pas un problème.