Le projet ambitieux de l’Arabie Saoudite visant à transformer le désert en paradis de la neige – dans le cadre d’un projet connu sous le nom de Trojena – semble de plus en plus mort dans l’eau. Après la défaite des Jeux asiatiques de 2029 face à Almaty, au Kazakhstan, plus tôt cette année, un récent rapport du Wall Street Journal (WSJ) révèle que deux contrats de construction vitaux ont été résiliés par le gouvernement saoudien.
Dans un communiqué de presse du 25 mars, l’entreprise de construction italienne WeBuild a déclaré que NEOM a terminé la construction des trois barrages que l’entreprise avait été chargée de construire ainsi que la structure architecturale « The Bow ». Les trois barrages étaient censés alimenter un grand lac artificiel au cœur de la station de ski. L’entreprise a déclaré que le projet était alors achevé à environ 30 %, avec environ 2,8 milliards d’euros (3,2 milliards de dollars) de travaux encore inachevés. Webuild comptait plus de 5 000 employés travaillant sur les trois barrages.
Dans un communiqué distinct, la société d’ingénierie malaisienne Eversendai Corporation Berhad a déclaré avoir également reçu un avis indiquant que son contrat pour les travaux de construction en acier au village de ski de Trojena avait été résilié, à compter du 26 mars. La société a déclaré qu’elle avait rempli ses obligations jusqu’à présent et a suggéré que la décision pourrait être liée à des facteurs géopolitiques plus larges au Moyen-Orient. Eversendai a ajouté qu’elle s’attend à être indemnisée pour les travaux achevés et les coûts de démobilisation, une partie importante du projet étant encore inachevée au moment de la résiliation.
Trojena fait partie du plus vaste projet NEOM dirigé par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Annoncée en 2022, la station a été envisagée comme la toute première destination de ski d’Arabie Saoudite et un développement phare au sein de l’initiative plus large NEOM. Les plans initiaux prévoyaient d’être achevés en 2026, la station devant accueillir les Jeux asiatiques d’hiver de 2029 et attirer des centaines de milliers de visiteurs chaque année. L’échéance de 2026 n’est clairement plus prévue et les Jeux asiatiques d’hiver ont été transférés au Kazakstan. La station de ski pourrait encore prendre forme, mais ce n’est clairement pas le cas pour le moment et il est peu probable qu’elle progresse à court terme dans un contexte d’instabilité géopolitique plus large dans la région.
SnowBrains a signalé en août 2025 que le projet était en danger, car des initiés ont signalé des retards et des problèmes de financement pour NEOM. On ne sait pas officiellement s’il s’agit d’une annulation complète ou d’une pause, mais la combinaison de l’instabilité géopolitique, des dépassements de budget et de la perte de deux sous-traitants principaux dresse un tableau sombre du rêve de ski dans le désert de MBS.
En février de cette année, le Conseil olympique d’Asie a officiellement confirmé que les Jeux asiatiques d’hiver de 2029 se tiendraient plutôt à Almaty, au Kazakhstan. La réaffectation des Jeux asiatiques d’hiver de 2029 à Almaty a effectivement supprimé l’échéance la plus critique du projet – et avec elle, une grande partie de l’urgence qui motivait la construction.
Ce changement s’inscrit dans un contexte de défis plus larges auxquels est confronté NEOM, où de nombreux développements à grande échelle auraient été réduits ou retardés en raison de la hausse des coûts, de la complexité logistique et de l’évolution des priorités. Trojena, qui nécessite de construire de toutes pièces un écosystème de station de ski complet dans un environnement aride, a toujours été l’un des éléments les plus exigeants sur le plan technique et les plus controversés. NEOM est catégorique sur le fait que l’annulation signifie simplement un recentrage ou un pivot de la construction du complexe. Cependant, l’arrêt du système de barrages – qui était destiné à alimenter un lac artificiel de 2,8 kilomètres central pour l’enneigement, l’énergie hydroélectrique et le tourisme tout au long de l’année – remet en question l’ensemble du concept. Le lac était censé être utilisé pour la poudre hydroélectrique, alimenter le système d’enneigement et pouvoir accueillir plusieurs activités aquatiques pour garantir que la station attirerait des touristes toute l’année.
Trojena fait partie de l’ambitieux projet NEOM de l’Arabie Saoudite et est située à environ 50 km du golfe d’Aquaba. Plusieurs projets NEOM, y compris le projet très controversé The Line, ont connu d’importantes réductions de financement dans un passé récent. Le site de Trojena est situé dans les monts Sarawat, une région montagneuse comprise entre 4 900 et 8 500 pieds (1 500 à 2 600 mètres) d’altitude. Les températures dans la région varient de -17°C (1,4°F) à 22°C (71,6°F) en hiver, mais les chutes de neige sont assez rares car la région est généralement très sèche. La station devra compter sur la neige artificielle ainsi que sur les pistes sèches.
L’ampleur immense du projet a souvent suscité des critiques environnementales et des questions sur la faisabilité de l’ensemble du projet. Avec un effectif d’environ 140 000 personnes, Trojena est le plus grand chantier de construction au monde. On ne sait pas encore exactement comment, si et quand le projet avancera. Pour l’instant, la construction d’autres infrastructures semble se poursuivre, mais l’avenir de cette destination touristique ouverte toute l’année dans le désert est désormais incertain. Ce qui était autrefois présenté comme une avancée révolutionnaire pour les sports d’hiver – amener le ski dans le désert – risque désormais de devenir un avertissement sur les limites de l’ambition des grands projets.
