Ueli Kestenholzun snowboarder suisse qui a contribué à faire entrer ce sport sur la scène olympique, est décédé dimanche après avoir été pris dans une avalanche dans les Alpes suisses. Il avait 50 ans.
Selon Fédération Suisse de SkiKestenholz faisait du snowboard dans le Vallée du Lötschental dans le canton du Valais au moment de l’avalanche. La police valaisanne a déclaré que le glissement s’était produit à une altitude d’environ 7 900 pieds (2 400 mètres). La cause de l’avalanche n’a pas encore été déterminée.
Les autorités ont déclaré que Kestenholz était en tournée avec un ami qui skiait à proximité. Son compagnon a pu le localiser et le déterrer avant l’arrivée des secours. Tous deux ont été transportés par hélicoptère vers un hôpital, où Kestenholz est décédé plus tard.
Un héritage olympique historique
Kestenholz est entré dans l’histoire olympique au Jeux olympiques d’hiver de 1998lorsque le snowboard a fait ses débuts comme sport olympique officiel. À seulement 22 ans, il a remporté le bronze au slalom géant parallèle, la première épreuve de snowboard jamais disputée aux Jeux. Il a ensuite participé à deux autres Jeux olympiques d’hiver, a remporté deux titres de snowboardcross aux X Games et est resté une figure éminente des sports d’action longtemps après s’être éloigné de la compétition officielle.
Après avoir pris sa retraite des courses d’élite en 2006, Kestenholz a continué à vivre pleinement dans les montagnes. La Fédération Suisse de Ski l’a décrit comme un «véritable athlète crossover», soulignant son implication dans le freeride, le speed riding, le parapente, le kite surf, le parachutisme, le surf, le wing foil et le VTT. Sa présence sur les réseaux sociaux reflète une vie centrée sur le mouvement et l’exploration, documentant souvent les vols au-dessus des crêtes alpines ou les atterrissages sur des lacs gelés près de Saint-Moritz.
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Les hommages ont afflué après l’annonce de sa mort, notamment de la part du snowboardeur français Xavier de la Ruequi a partagé un message sur Instagram honorant son ami et concurrent de longue date :
« @uelikestenholz nous a quittés il y a deux jours dans une avalanche dans le Lötschental à Wallis, en Suisse. Mon ami, ce fut une bénédiction de concourir à tes côtés pendant toutes ces années et un honneur d’être ton ami. Tu vas beaucoup nous manquer. RIP »
La mort de Kestenholz nous rappelle les dangers de la vie en montagne, même pour les athlètes très expérimentés. Pour beaucoup dans le monde du snowboard et du freeride, on se souviendra de lui non seulement pour ses exploits olympiques, mais aussi pour sa vie définie par la curiosité, la polyvalence et un lien profond avec le plein air.
Aucun détail supplémentaire sur l’avalanche n’a été publié.
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