Un alpiniste italien de 61 ans est présumé mort après être tombé d’environ 30 mètres (environ 100 pieds) dans une crevasse glaciaire alors qu’il tentait de secourir un autre alpiniste sur le Mont Rose, l’un des plus hauts massifs montagneux des Alpes, le long de la frontière italo-suisse.
L’accident s’est produit samedi 28 février, peu après 13 h 30, près de Colle Vincent, à une altitude d’environ 4 000 mètres (13 123 pieds). Un groupe montait vers la Pyramide Vincent, un sommet de 4 215 mètres (13 829 pieds) populaire auprès des skieurs-alpinistes et grimpeurs expérimentés, lorsqu’ils ont rencontré un deuxième groupe en détresse.
Selon les informations italiennes, Rodolfo Franguelli, 61 ans, grimpait encordé avec deux compagnons lorsqu’ils ont entendu un groupe devant eux appeler à l’aide. Un groupe de trois skieurs-alpinistes français a rencontré des problèmes lorsque l’un d’entre eux, Théo Jules Louis Mancini, 40 ans, est tombé dans une crevasse. Franguelli et son collègue grimpeur Daniele Pietro, 38 ans, se sont précipités pour aider au sauvetage. Alors qu’ils tentaient de les aider, un pont de neige sous eux s’est effondré. Les deux hommes ont plongé dans la crevasse, tombant d’environ 30 mètres (100 pieds) dans le glacier.
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Des secouristes, dont le Soccorso Alpino Valdostano (CNSAS Vallée d’Aoste), l’unité alpine de la Guardia di Finanza italienne (un organisme national chargé de l’application des lois doté d’équipes de secours en montagne) et des équipages d’hélicoptères de Cervinia et d’Alagna, ont été dépêchés sur les lieux. Deux alpinistes, Pietro et Mancini, ont été extraits avec succès de la crevasse et transportés par avion à l’hôpital Parini d’Aoste, où ils ont été soignés pour hypothermie et traumatisme. Tous deux seraient hors de danger.
Franguelli, cependant, reste piégé au plus profond de la glace. Les sauveteurs ont déclaré qu’il était logé entre des parois de glace verticales à environ 30 mètres (100 pieds) sous la surface. Les responsables ont indiqué qu’il n’avait montré aucune réaction après la chute. Les efforts pour le récupérer ont été suspendus samedi soir en raison de conditions météorologiques extrêmes et de dangers techniques. Les sauvetages sur glacier à haute altitude sont particulièrement dangereux, car ils impliquent des ponts de neige instables, des puits de glace verticaux, des températures inférieures à zéro et des conditions qui changent rapidement.
Les autorités de secours ont déclaré qu’une fenêtre météorologique stable d’au moins cinq à six heures serait nécessaire pour mener à bien les opérations de récupération en toute sécurité. Dès le lundi 2 mars, soit plus de 48 heures après la chute, le mauvais temps continue d’empêcher les équipes de reprendre leurs efforts. Compte tenu du temps écoulé à 4 000 mètres (13 123 pieds) dans des conditions alpines glaciales, les responsables ont déclaré qu’il n’y avait plus d’espoir de retrouver Franguelli vivant.
Le Mont Rose s’élève au-dessus de la vallée d’Aoste en Italie et de la région du Piémont, près de la frontière suisse, et constitue une destination majeure pour les expéditions alpines de fin d’hiver. La plus haute montagne de Suisse, le DUfourspitzequi culmine à 4 634 mètres (15 203 pieds), est le plus haut sommet du Mont Rose massif. Les vastes glaciers de la région sont cependant criblés de profondes crevasses, des fissures verticales dans la glace qui peuvent être cachées sous de fragiles ponts de neige. Le Mont Rose est le deuxième plus haut massif montagneux des Alpes après le Mont Blanc et contient certains des plus grands glaciers de la chaîne. À la fin de l’hiver, les skieurs-alpinistes tentent fréquemment des sommets tels que la pyramide Vincent, mais les chutes de crevasses restent l’un des dangers objectifs les plus sérieux en terrain glaciaire.
