Une saga juridique d’un an qui a attiré l’attention nationale sur la surcriminalisation et l’utilisation des terres publiques a pris fin. Le 7 novembre 2025, le président Donald J. Trump a accordé une grâce totale au coureur de montagne de l’Idaho, Michelino Sunseri, qui a été reconnu coupable d’avoir pris un raccourci alors qu’il établissait un record de vitesse sur le Grand Teton du Wyoming.
L’épreuve de Sunseri a commencé le 2 septembre 2024, lorsqu’il a gravi et descendu le sommet de 13 775 pieds en 2 heures, 50 minutes et 10 secondes, ce qui était suffisamment rapide pour établir un nouveau temps le plus rapide connu. La route du Grand Teton couvre environ 13 miles et monte environ 7 000 pieds verticaux à travers un terrain accidenté et exposé que les alpinistes mettent généralement deux ou trois jours à parcourir.
Mais le fichier GPS de la course de Sunseri montre qu’il a coupé un lacets dans la descente, en suivant un ancien sentier d’escalade qui contourne une partie de la route principale. Cela a conduit le site Web Fastest Known Time (FKT), qui suit ces enregistrements, à rejeter sa demande. Bien que le contournement soit utilisé depuis longtemps par les guides locaux et les anciens détenteurs de records, le Service des parcs nationaux a accusé Sunseri d’avoir violé une règle fédérale interdisant de quitter les sentiers désignés dans les zones réglementées.
L’affaire a rapidement attiré l’attention nationale, suscitant un débat sur la manière dont les agences fédérales interprètent et appliquent des réglementations obscures. Sunseri est devenu une sorte de héros populaire dans la communauté des coureurs de montagne, avec des partisans se rassemblant autour du hashtag « Free Michelino ». Son équipe juridique, qui comprenait finalement la Pacific Legal Foundation, a fait valoir que cette affaire était un exemple de la volonté excessive du gouvernement et de la criminalisation de comportements inoffensifs sur les terres publiques.
En juin 2025, le National Park Service a retiré son soutien à la poursuite de Sunseri. Cependant, malgré le renversement de l’agence, le bureau du procureur américain du Wyoming a poursuivi l’affaire, Sunseri risquant d’être condamné à des amendes ou à une peine de prison.
Après des mois d’allers-retours juridiques, un juge fédéral a déclaré Sunseri coupable en septembre 2025, jugeant qu’il avait quitté le Garnet Canyon Trail en violation des règles du parc. Il encourt une amende pouvant aller jusqu’à 5 000 $ et une éventuelle interdiction à vie du parc national de Grand Teton. Les procureurs ont ensuite proposé un accord de plaidoyer de travaux d’intérêt général et un cours d’intendance de la nature, mais Sunseri a continué à lutter contre les accusations.
Dans les coulisses, l’équipe de défense a travaillé pour porter l’affaire à Washington, DC, comme les législateurs l’ont cité lors des discussions sur la réforme des lois fédérales sur les délits. La controverse a également inspiré un prochain documentaire, Courses Grand Tetonqui retracera les événements qui ont conduit à la grâce.
La décision de Trump de gracier Sunseri clôt le chapitre d’une affaire qui a mis en évidence les tensions entre les loisirs de plein air, la gestion des terres publiques et l’application des lois fédérales. Pour Sunseri, cela met fin à une bataille de 14 mois qui a commencé par une course record et s’est transformée en une histoire nationale sur la liberté, le risque et l’esprit de la montagne.
