Les femmes ont eu la chance de vivre une journée de bluebird aujourd’hui, le 23 novembre, ouvrant la voie à de belles courses après la passionnante course masculine d’hier, qui s’est soldée par un podium plutôt inattendu. Si le podium féminin était moins surprenant, il n’en était pas moins passionnant à regarder. Mikaela Shiffrin a remporté sa 103ème victoire à Gurgl, en dominant notamment la deuxième manche du slalom féminin à Gurgl, en Autriche. Comme l’année dernière, le GOAT a été rejoint par deux étoiles montantes : l’Albanaise Lara Colturi, 19 ans, et la Suissesse Camille Rast, qui avaient toutes deux remporté leur premier podium en carrière la saison dernière à Gurgl.
«Je suis enthousiasmée par tout l’incroyable ski de slalom qui se déroule actuellement», a déclaré Shiffrin lorsqu’on lui a posé des questions sur les jeunes compétitrices sur ses talons. «Je savais que les autres poussaient, donc je savais que je devais y aller», a-t-elle expliqué à propos de son excellent ski à Gurgl.
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Les courses de slalom se déroulent en deux manches, le temps combiné comptant. Les 30 skieurs les plus rapides de la première manche se qualifient pour la deuxième manche et obtiennent les très importants points FIS, qui sont encore plus importants avant les Jeux olympiques d’hiver. La première course a été définie par l’entraîneur technique de Mikaela Shiffrin, Janne Haarala, qui a rejoint l’équipe de Shiffrin pour la saison 2023-2024. Auparavant, Haarala faisait partie de l’équipe technique féminine norvégienne et de l’équipe finlandaise en tant qu’entraîneur-chef.
Wendy Holdener, dans le dossard 1, a donné le ton pour la première manche avec un temps de 54,70 secondes. L’Allemande Lena Dürr était calme et contrôlée – après tout, elle est l’une des skieuses les plus fiables en slalom – mais sa course manquait d’agressivité pour battre la skieuse suisse. De même, la Croate Zrinka Ljutic et la Suédoise Anna Swenn Larsson n’ont pas pu mettre en danger l’avance de Holdener, franchissant l’arrivée respectivement à 0,72 seconde et 1,15 seconde du leader.
Cependant, Mikaela Shiffrin dans le dossard 5 a une fois de plus montré pourquoi elle est considérée comme la GOAT. L’Américaine avait l’air calme et contrôlée alors qu’elle parcourait le parcours de Gurgl, se catapultant en tête près d’une demi-seconde devant Holdener. La favorite locale Katharina Liensberger (dossard 6) a malheureusement commis plusieurs erreurs, la dernière ayant entraîné un abandon pour la skieuse autrichienne. C’est le sort qui est également arrivé à la Suissesse Melanie Meillard (dossard 9) et à la Suédoise Cornelia Øhlund (dossard 11).
Mais avant d’aller trop loin, il restait encore une skieuse parmi les 7 premières : la Suissesse Camille Rast, qui a réalisé une course féroce, à égalité avec sa coéquipière Holdener pour la deuxième place, à 0,48 seconde de Shiffrin. Le duo suisse a été rapidement relégué à la troisième place par l’étoile montante Lara Colturi, qui a montré que son podium à Levi la semaine dernière était un avant-goût des choses à venir pour cette saison, franchissant la ligne d’arrivée 0,17 seconde devant la Suisse et 0,31 seconde derrière Shiffrin.
Paula Moltzan fonçait de manière agressive sur le parcours, semblant parfois légèrement hors de contrôle, mais elle a réussi à tenir le coup malgré quelques erreurs mineures, terminant à la sixième place. Emma Aicher, qui avait décroché son premier podium en carrière en slalom la semaine dernière, a eu du mal à trouver son rythme aujourd’hui, terminant 10e.
Pendant ce temps, les coéquipières de Shiffrin et Moltzan, Nina O’Brien et AJ Hurt, se sont qualifiées pour la deuxième manche en 22e et à égalité de 29e place. Annika Hunt a terminé 37e, ratant le run 2, tandis que Liv Moritz a malheureusement enregistré un DNF. Du Canada, Laurence St. Germain s’est qualifiée 24e, tandis que sa coéquipière Amelia Smart a raté la deuxième manche, terminant à la 36e place, et Ali Nullmeyer a enregistré un DNF.
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La skieuse américaine AJ Hurt a ouvert la deuxième manche, désireuse de rattraper son abandon de Levi la semaine dernière. Hurt a commis quelques erreurs tout au long de sa course, perdant de plus en plus le contrôle de son ski extérieur, ce qui a finalement entraîné sa perte, car il a dérapé et lui a fait rater une porte dans la dernière ligne droite, ce qui a entraîné un abandon. C’était donc à la Suissesse Eliane Christen de fixer le temps de la deuxième manche. Elle a terminé en 55,38 secondes et un temps combiné de 1:53,24 minutes. Cela signifiait les premiers points FIS pour le skieur suisse de 26 ans.
Une succession rapide de changements en tête a suivi jusqu’à ce que la Canadienne Laurence St. Germain montre qu’elle est toujours une force avec laquelle il faut compter. L’ancienne championne du monde a excellé sur le parcours tracé par son entraîneur et a terminé avec une avance de 0,42 seconde et un temps combiné de 1:51,35.
Nina O’Brien, comme sa coéquipière, tenait à rattraper son Levi DNF mais a subi le même sort. Elle a franchi la bosse de la partie supérieure qui mène à la partie raide avec un angle trop prononcé, ce qui lui a fait perdre de l’adhérence et l’a fait déraper. C’est une erreur que Mina Fuerst Holtmann a également commise, mais contrairement à O’Brien, la Norvégienne a réussi à reprendre le contrôle et à ne rater aucune porte.
Néanmoins, les skieurs les uns après les autres n’ont pas réussi à mettre en danger l’avance de Saint-Germain. Il a fallu 12 skieuses avant qu’elle soit finalement renversée par la sixième et dernière Autrichienne au départ : Katharina Truppe. Truppe avait terminé la première manche à la 12ème place et avait plus d’une seconde d’avance sur St. Germain. La question était de savoir si elle pourrait conserver suffisamment de cet énorme avantage de temps alors que tant de personnes avant elle avaient eu du mal. Mais elle a réussi là où d’autres avaient eu du mal, terminant plus d’une seconde devant St. Germain avec un temps de 1:50,16 minutes.
Les choses commençaient certainement à devenir plus intéressantes, avec encore les 11 femmes les plus rapides à parcourir. L’Italienne Lara Della Mea n’a pas réussi à bouleverser le classement, terminant à plus de deux secondes de Truppe, ni l’Allemande Emma Aicher, qui a terminé à 0,71 seconde de l’Autrichienne. Même s’il ne s’agissait pas d’un podium, il s’agissait tout de même d’un top 10 pour l’Allemand de 22 ans, qui est l’un des rares athlètes à concourir dans les quatre disciplines alpines. La skieuse chevronnée de slalom Anna Swenn Larsson a ensuite été la plus ancienne gagnante de slalom de l’histoire de la Coupe du monde. Cependant, ce n’était pas son jour aujourd’hui, puisqu’elle a terminé à 0,05 seconde d’Aicher.
Tous les regards étaient tournés vers la gagnante du Slalom Crystal Globe de la saison dernière, Zrinka Ljutic, qui tenait à remonter sur le podium après une sixième place quelque peu décevante à Levi. Malheureusement, la Croate a chevauché un poteau de slalom et sa course s’est terminée par un abandon. Il ne restait plus que les sept derniers skieurs. Sara Hector, qui a terminé la saison dernière à la deuxième place derrière Ljutic, avait un bon rythme dans la partie supérieure mais perdait du rythme, incapable d’attaquer suffisamment dans la partie inférieure, skiant jusqu’à l’arrivée à 0,19 seconde de Truppe.
Paula Moltzan était la suivante – et Moltzan est connu pour réaliser d’incroyables deuxièmes manches – et l’Américaine n’a pas déçu. Poussant de haut en bas, Moltzan a rapidement parcouru le parcours, luttant mais gardant ses erreurs sous contrôle grâce à son agilité de chat, arrachant la tête à Truppe de 0,31 seconde. L’Allemande Lena Dürr, quant à elle, a généralement le problème inverse, où sa deuxième manche lui coûtera la tête, ce qui s’est également produit aujourd’hui. L’Allemande a skié de manière contrôlée et avec peu de risques, mais cela n’a pas suffi à renverser Moltzan, et elle a terminé derrière l’Américaine et l’Autrichienne.
Wendy Holdener était l’avant-dernière skieuse, et la skieuse suisse chevronnée s’est frayée un chemin en douceur sur le parcours défoncé de Gurgl. Elle a poussé sur chaque porte, désireuse de conserver son avance, et a réussi, renversant Moltzan de 0,15 seconde. Elle était troisième à égalité lors de la première manche avec sa coéquipière Camille Rast, donc comme Rast n’était pas encore là, il y avait définitivement une skieuse suisse sur le podium et la foule suisse l’acclamait. Rast, qui a connu sa saison exceptionnelle l’année dernière, n’a pas déçu ses fans, réussissant à trouver de la vitesse à chaque virage et skiant en tête avec 0,18 seconde, terminant avec un temps combiné de 1:49,52 minutes. C’était un podium assuré pour les Suisses mais peut-être un double podium suisse avec seulement deux skieurs à disputer.
L’avant-dernière skieuse était l’Albanaise Lara Colturi. Le jeune talent italo-albanais avait 0,17 seconde d’avance sur Rast dès le premier run, pas grand-chose, donc pas de quoi se reposer. Colturi a redonné du temps dans la partie supérieure, semblant moins énergique que Rast, mais a réussi à s’améliorer à nouveau dans la partie médiane. Là où elle a vraiment excellé, c’est dans la section à fond plat, où la jeune femme de 19 ans a pris un avantage de 0,18 seconde sur Rast, se catapultant à nouveau sur le podium après avoir terminé deuxième la semaine dernière à Levi.
La dernière place était Mikaela Shiffrin, qui avait une avance de 0,31 seconde depuis la première manche sur Colturi. Shiffrin a attaqué le parcours dès le départ, gagnant encore deux centièmes de seconde au sommet. Elle s’est rapidement déplacée vers la section médiane raide, où elle a pris encore plus d’élan, prolongeant son avance à près d’une seconde. En portant sa vitesse de la section raide à l’arrivée sur le plat, l’Américaine a accru son avance pour remporter la victoire d’un incroyable 1,23 seconde, un exploit presque surhumain.
Il s’agit de la 103e victoire de la skieuse américaine en Coupe du monde devant 7 300 spectateurs à Gurgl, prolongeant ainsi son record de skieuse alpine la plus titrée de l’histoire de la Coupe du monde. Sa marge de victoire et sa régularité technique confirment que, même dans une saison remplie d’attentes élevées et de challengers de taille, elle reste une force avec laquelle il faut compter.
La Coupe du monde féminine se déroulera ensuite à Copper Mountain, au Colorado, pour Thanksgiving, où Shiffrin et ses rivales continueront de se préparer aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026.
