Au cours des derniers jours de 2025, deux Coloradans se sont rendus en Californie à la recherche d’un accord commercial. Martinique « Marti » Prohaska, maire de Mountain Village, Colorado, et Meehan Fee, maire intérimaire de Telluride, Colorado, se sont envolés pour Newport Beach, Californie, pour rencontrer Chuck Horning, le propriétaire milliardaire décrié de la station de ski de Telluride, avec une offre d’achat d’une participation majoritaire dans la station. Au milieu d’une grève mettant à rude épreuve l’économie locale, Prohaska et Fee ont cherché à acheter la station à Horning pour atténuer des années de tension et de véritable conflit entre Horning et la communauté de Telluride. Non seulement ils repartiraient les mains vides, mais ils démissionneraient plus tard tous deux de leurs postes de maire et seraient poursuivis en justice par Horning. Qu’il s’agisse d’un manque de jugement de la part de Prohaska et Fee, ou d’un piège savamment tendu par Horning, l’histoire a montré que Horning n’est pas disposé à abandonner le contrôle de la station, alors que la méfiance entre lui et la communauté s’approfondit.
Le soleil du Colorado a rapporté que Prohaska et Fee représentaient un groupe d’investisseurs qui ont proposé de payer à Horning 127,5 millions de dollars pour une participation de 51 % dans la station. Les opérations du complexe auraient été contrôlées par Prohaska et Fee, Horning conservant une part de 29 % et l’associé commanditaire de Horning, Henry Samueli, conservant une participation de 20 %. Prohaska et Fee ont tous deux fait des déclarations affirmant qu’ils avaient rencontré Horning en tant que simples citoyens, et non dans le cadre de leur rôle d’élus. Aucun des deux maires n’a informé son conseil municipal de son intention de rencontrer Horning. Même si la propriété de la station de ski créerait presque certainement un conflit d’intérêts à l’avenir, faire une offre d’achat de la station de ski ne crée pas nécessairement un problème.
Cependant, le contrat signé par Prohaska et Fee, divulgué sur Facebook quelques jours après la réunion, comprenait quelques dispositions dans la « pièce B » qui pourraient faire sourciller certains éthiques. Quatre des cinq dispositions de l’entente impliquent une action de la part de la ville de Mountain Village et de la ville de Telluride, dont aucune ne participe à l’achat. La pièce B, dans son intégralité, se lit comme suit :
Immédiatement après la signature du présent Accord, les événements suivants se produiront :
un. Patrouille de ski. L’acheteur obligera la ville de Mountain Village et la ville de Telluride à déployer des efforts commercialement raisonnables pour négocier la cessation de la grève des patrouilleurs de ski, la patrouille acceptant l’offre faite par le vendeur à la patrouille.
b. Prix de l’eau. L’acheteur obligera la ville de Mountain Village et la ville de Telluride à maintenir les prix de l’eau pour l’enneigement artificiel du vendeur aux niveaux de 2024 pour la saison 2025-2026.
c. Logement. Dans les trois (3) mois suivant la clôture, la ville de Mountain Village et la ville de Telluride concluront des partenariats avec TSG pour garantir un logement stable et de haute qualité aux employés de TSG.
d. Vols. Dans les six (6) mois suivant la clôture, la ville de Mountain Village et la ville de Telluride modifieront les dépenses régionales consacrées au développement des vols au sein des marchés clés ciblés.
e. Investissement en capital. L’acheteur s’engage à investir au moins 50 000 000 $ dans des améliorations majeures à la station de ski de Telluride.
Prises ensemble, les dispositions semblent être une liste de souhaits de Telluride Ski and Golf. Le contrat a été partagé de manière anonyme dans un groupe Facebook et semble être des photos prises d’un document sur un autre ordinateur ou écran. Le soleil du Colorado a rapporté que Prohaska et Fee avaient clairement indiqué qu’ils ne négociaient pas au nom de la ville de Mountain Village ou de la ville de Telluride. Le Telluride Times a rapporté avoir discuté de la pièce B avec Prohaska dans une interview du 13 janvier, mais l’article publié le 14 janvier n’incluait aucun détail de cette discussion.
Le 14 janvier, Prohaska a démissionné de son poste de maire, déclarant : « Prendre l’avion pour la Californie pour rencontrer Chuck est né de cet amour et de cet espoir, associés à un désir sincère de trouver des solutions à une crise réelle et urgente qui menace notre avenir commun. » Le lendemain de sa démission, le maire Pro Tem Scott Pearson a déclaré : « Quelle que soit l’opinion de chacun sur ses actions, nous sommes convaincus qu’elles étaient motivées par un désir sincère de faire progresser la santé et l’avenir à long terme de notre région. Moins de deux semaines plus tard, Fee a démissionné de son poste de maire de Telluride, déclarant : « Même si je maintiens pleinement que j’ai agi de bonne foi et qu’à aucun moment j’ai violé les limites éthiques, morales ou juridiques, il est impossible d’ignorer la fracture que cet épisode a provoquée dans notre communauté.
Lors d’une réunion à huis clos du conseil municipal de Mountain Village qui a été accidentellement diffusée en direct sur YouTube, les conseillers se sont demandé si Horning aurait pu tout organiser. « On dirait qu’il a obtenu exactement ce qu’il voulait », a déclaré un conseiller à propos de Horning. Il a été souligné à plusieurs reprises que le maire n’a pas le pouvoir de garantir les actions de la ville sur des sujets comme le prix de l’eau, le logement ou les subventions aux compagnies aériennes.
Après deux démissions, les conséquences de la réunion de fin décembre ne sont pas terminées. Telski a intenté une action en justice contre Prohaska, Fee et le directeur de la ville de Mountain Village, Paul Wisor, le 24 février, alléguant que les trois avaient conspiré pour faire pression sur Horning pour qu’il vende. Ce complot comprendrait l’orchestration de la grève de 13 jours des patrouilleurs de ski, et Telski réclame des dommages-intérêts liés à la perte de revenus pendant la grève.
Ce qui aurait pu commencer comme une négociation privée sur la vente d’une station de ski réputée a dégénéré en un scandale politique et une bataille juridique qui menace la réputation de deux gouvernements locaux. Que Horning ait poussé Prohaska et Fee dans une position pour faire des promesses inappropriées au nom de leurs conseils municipaux ou que Prohaska et Fee cherchaient à tirer profit d’une opportunité, les conséquences de la réunion de fin décembre en Californie continueront de se répercuter pendant des mois, alors que le procès de Telski se déroulera devant les tribunaux.
