La décevante saison hivernale 2025-2026 a franchi une nouvelle étape puisque le domaine skiable d’Alta, dans l’Utah, a reçu ses plus faibles chutes de neige totales jamais enregistrées. Enregistrant seulement 321 pouces de chutes de neige cet hiver, le total de cette saison a dépassé de 2,5 pouces le précédent record établi en 2014-2015. Bien en deçà de son 548 pouces en moyenneles chutes de neige à Alta ont laissé aux skieurs moins de jours de poudreuse et des conditions plus difficiles. Les enregistrements de chutes de neige saisonnières modernes et régulièrement signalés à la station d’Alta Collins remontent à 1980, et des données plus larges sur les chutes de neige dans le canyon existent à partir de 1944 à la station de garde d’Alta.
La saison inférieure aux normes d’Alta survient au milieu d’un hiver qui a laissé de nombreux États de l’Ouest désespérés par la neige. Le manteau neigeux de l’Utah a atteint un niveau record depuis le début des mesures en 1990, atteignant seulement 8,7 pouces (22,1 cm) d’équivalent neige-eau. Cette mesure équivalait à un cinquième du précédent record, le dépassant de loin. Le Colorado a également signalé son manteau neigeux le plus faible jamais enregistré.
Malgré les chutes de neige de fin de saison, Alta a connu des difficultés cette année. La station a été contrainte de retarder sa date d’ouverture de deux semaines, soit le 5 décembre 2025. Il s’agissait de la dernière ouverture de la station cette décennie. Les chutes de neige à la mi-saison se sont améliorées, la Semaine des Présidents apportant 53 pouces en 100 heures. Cependant, quand le mois de mars est arrivé, cela a apporté de la chaleur. Le manteau neigeux a tenu aussi longtemps qu’il a pu, mais Alta a été contrainte de mettre fin à sa saison le 26 avril 2026.
Cet hiver a été une source d’inquiétude pour les climatologues. Les experts estiment que les prochains hivers pourraient continuer à enregistrer des chutes de neige record à mesure que les températures mondiales augmentent. Lorsque la neige tombe, des conditions plus chaudes peuvent entraîner une fonte plus rapide et un manteau neigeux instable. Pour des stations comme Alta, cela pourrait signifier des saisons encore pires dans les années à venir.
Bien qu’Alta ait reçu un record de chutes de neige de 903 pouces en 2022-2023, les scientifiques pensent que cela est le résultat du changement climatique. Des hivers volatils avec de fortes fluctuations des chutes de neige sont plus probables avec la hausse des températures mondiales. Ce qui aurait pu tomber sous forme de neige en 2022-2023 aurait pu tomber sous forme de pluie en 2025-26.
Pour Alta, les hivers avec de faibles chutes de neige pourraient constituer un danger pour les saisons futures. De faibles quantités de neige pourraient obliger Alta à fonctionner avec moins de terrain et à terminer la saison plus tôt. Les pistes peuvent être plus exposées, avec des roches et de la végétation dispersées partout. Les conditions peuvent également devenir plus variables à mesure que la station augmente sa dépendance à l’égard de la neige artificielle.
Sur le plan économique, de faibles quantités de neige peuvent réduire la fréquentation de la station, ce qui a un impact sur les opérations. Alta est célèbre pour sa poudreuse qui attire les skieurs du monde entier. Moins de jours de poudreuse pourrait signifier moins de visiteurs, ce qui se répercuterait sur la vente de billets et sur les entreprises locales qui dépendent des touristes visitant la station. En conséquence, les prix des billets pourraient augmenter à mesure que la station cherche à rattraper les visiteurs perdus.
L’hiver 2025-26 sera considéré comme l’une des saisons les plus sèches et les plus chaudes que les stations occidentales aient connues depuis des décennies. Les chutes de neige record d’Alta montrent l’imprévisibilité des hivers dans un climat changeant, et ces changements brusques ont ajouté aux inquiétudes croissantes quant à ce à quoi ressembleront les stations balnéaires de l’Utah à l’avenir.
