Plus de 250 personnes ont été évacuées par hélicoptère de la vallée autrichienne du Kaunertal lundi 29 juin, après qu’une série de coulées de boue ont coupé l’accès au glacier du Kaunertal, laissant les visiteurs bloqués pendant la nuit dans des refuges de montagne et des restaurants près de la frontière italienne.
L’évacuation a été effectuée par quatre hélicoptères de l’armée autrichienne et de la police après que trois coulées de boue distinctes ont frappé dimanche la route du glacier de Kaunertal, ensevelissant la route d’accès sous des débris et isolant la haute vallée. Le glacier de Kaunertal, un domaine skiable de haute montagne du Tyrol et membre du réseau Indy Pass, est généralement accessible via l’étroite route du glacier qui serpente profondément dans la vallée. Après que de fortes pluies et de la grêle aient provoqué l’instabilité des pentes, cette route est devenue impraticable, coupant tout déplacement à l’étranger.
Selon les autorités autrichiennes et le ministère de la Défense, environ 250 visiteurs d’un jour, invités d’excursions et travailleurs de l’hôtellerie se sont retrouvés coincés dans la vallée après les glissements de terrain. Certains visiteurs avaient déjà été évacués par avion dimanche pour des raisons médicales, mais aucun blessé n’a été signalé à cause des coulées de boue elles-mêmes. Les invités bloqués ont été contraints de passer la nuit dans des hébergements d’urgence, notamment des refuges de montagne et un restaurant dans la vallée, pendant que les équipes de secours évaluaient les conditions pour les vols d’évacuation.
Les coulées de boue font suite à une période de temps intense dans les Alpes autrichiennes, avec de fortes pluies et des tempêtes de grêle déstabilisant les pentes abruptes au-dessus de la route glaciaire. Dans certaines zones, des coulées de roches et de débris sont descendues directement sur la chaussée, bloquant entièrement l’accès et coupant la vallée. Les responsables ont décrit plusieurs événements « Muren » – le terme alpin désignant des coulées de débris se déplaçant rapidement – qui sont courants dans les terrains montagneux escarpés et saturés d’eau à la suite de pluies extrêmes.
L’armée autrichienne a déployé lundi quatre hélicoptères pour évacuer les touristes restants hors de la vallée, achevant l’évacuation à midi. Un porte-parole du centre de gestion des crises du Tyrol a confirmé qu’aucun décès ni blessé grave n’était à déplorer, mais a décrit la situation comme évoluant rapidement et fortement dépendante des conditions météorologiques.
Les météorologues de GeoSphere Autriche ont averti que la situation au Tyrol restait instable et que de nouveaux orages étaient attendus. De fortes pluies supplémentaires pourraient déclencher davantage de coulées de boue et d’inondations localisées, ce qui pourrait avoir un impact sur les routes, les liaisons ferroviaires et les infrastructures de montagne dans toute la région. Les autorités ont déclaré que la surveillance se poursuivrait tout au long de la semaine alors que les sols saturés persistaient.
Le Kaunertal est une petite vallée peu peuplée du Tyrol occidental, située près de la frontière avec le Tyrol du Sud, en Italie. Moins de 1 000 personnes vivent dans la région toute l’année, mais la région connaît un tourisme saisonnier important en raison de son ski sur glacier et de son terrain de haute montagne.
