Le skieur norvégien-américain Atle Lie McGrath a partagé ses réflexions sur sa crise émotionnelle aux Jeux olympiques en citant Butters de South Park.
Une semaine après son abandon dévastateur lors du slalom olympique de Bormio, McGrath s’est tourné vers les réseaux sociaux pour réfléchir non seulement à la course, mais aussi aux raisons pour lesquelles il choisit une vie définie par le sacrifice, la pression et les marges très minces. « Tous les sacrifices que je fais, le temps passé loin de mes proches et toute la pression qui en découle aussi », a-t-il écrit. « Est-ce pour gagner des courses ou des médailles ? Non… Je le fais parce que ça me fait ressentir quelque chose. »
Puis vint la référence inattendue : Butters from Parc du Suddécrivant ce qu’il a appelé une « belle tristesse ». McGrath a utilisé cette citation pour exprimer le coup de fouet émotionnel des dernières semaines – chagrin, colère, déception, bonheur, fierté – qui se sont tous heurtés en même temps.
Il y a à peine une semaine, tous les regards étaient tournés vers McGrath en tant que dernier partant du slalom olympique. Le plus rapide dès la première manche, le Norvégien de 25 ans a porté le poids des attentes. Une médaille d’or était à sa portée, après sa première manche dominante qui l’a vu mener par 0,59 seconde, une marge énorme en ski de slalom. Mais vers le début de la deuxième manche, sur ce qui semblait être une porte gérable, il l’a chevauché – ce fut un abandon immédiat.
Ce qui suivit fut l’une des scènes les plus crues des Jeux. Alors que les entraîneurs suisses et autrichiens applaudissaient à quelques mètres de McGrath, l’athlète au cœur brisé a lancé ses bâtons de ski par-dessus une clôture, a skié jusqu’à l’extrémité du parcours, a retiré ses skis et s’est dirigé péniblement vers la forêt. Les caméras l’ont filmé allongé dans la neige, seul, absorbant l’effondrement de son rêve olympique. Les images de McGrath marchant vers la forêt et de lui allongé dans la neige ont rapidement circulé : un chagrin gravé dans une seule image.
Pour aggraver les choses, le grand-père de McGrath était décédé le jour de la cérémonie d’ouverture. Le bilan émotionnel, ajouté à la pression olympique, a été immense.
Le chemin parcouru par McGrath jusqu’à cette porte de départ à Bormio est enraciné dans un héritage de ski transatlantique. Né à Burlington, Vermont, du skieur américain Felix McGrath, qui a concouru pour l’équipe américaine sur le circuit de la Coupe du monde de 1984 à 1990, et d’une mère norvégienne, Selma Lie, qui a concouru en ski de fond pour l’Université du Vermont. La famille a déménagé à Oslo, en Norvège, quand il était enfant, alors il a fini par courir pour la Norvège, l’une des nations les plus dominantes du ski alpin, et a rapidement gravi les échelons.
Connu pour sa précision technique et son style fluide, McGrath compte à son actif plusieurs podiums en Coupe du monde et s’est imposé comme l’un des plus brillants talents norvégiens du slalom et du slalom géant. Il fait partie d’une génération de skieurs de slalom norvégiens légendaires, dont Henrik Kristoffersen, Lucas Braathen et Timon Haugan, bien que Braathen skie désormais pour le Brésil.
McGrath est actuellement en tête du classement de la Coupe du monde de slalom après deux victoires et deux deuxièmes places et il est clairement arrivé aux Jeux olympiques comme favori pour une médaille. C’est ce qui a rendu le chevauchement de Bormio si écrasant : l’opportunité était réelle.
Dans son message, McGrath a clairement indiqué que les médailles ne sont pas le seul moteur. « Je le fais parce que cela me fait ressentir quelque chose », a-t-il écrit. « La seule façon pour moi de me sentir aussi triste maintenant, c’est si je ressentais quelque chose de vraiment bien avant. »
C’était une perspective mature de la part d’un athlète qui, quelques jours plus tôt, s’était visiblement effondré devant le monde. Il a remercié ses partisans pour les messages écrasants et a encouragé ceux qui étaient déçus à se retirer, même si cela signifie « marcher dans les bois et s’asseoir sous un arbre de temps en temps ».
La réponse de McGrath – d’abord viscérale, puis réfléchie – nous rappelle à tous que sous le casque et derrière les dossards se cachent de vrais humains poursuivant leurs rêves. Et lorsque ces rêves sont brisés sous les yeux du monde entier, ils ne réagissent pas toujours de la manière la plus digne ou la plus sereine devant la caméra. À l’heure actuelle où tout est télévisé et filmé sur les réseaux sociaux, la pression est encore plus forte sur les athlètes pour qu’ils se comportent d’une certaine manière. Dans une interview de pré-saison, la skieuse suisse Lara Gut a déclaré qu’elle manquait parfois les moments pré-réseaux sociaux, où tout le monde pouvait être honnête sur ses émotions. « Maintenant, c’est important que tout le monde vous aime (…) et ça me manque un peu quand les gens montrent leurs vraies émotions. Nous travaillons pour gagner des courses, nous ne travaillons pas si dur pour être 10ème. » Alors oui, parfois les athlètes ne réagissent pas de manière calme et sereine, mais comme le dit Butters, c’est le prix à payer pour ressentir quelque chose de beau en premier lieu.
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