L'idée derrière la neige est simple: vous vaporisez l'eau dans l'air froid, et il gèle dans la neige car il tombe au sol. Mais il y a plus que cela. Les ingénieurs ont passé près de 70 ans à développer des machines à neige, donc la neige moderne est remarquablement efficace. Jetons un coup d'œil sur le fonctionnement des canons de neige.
Ces cinq choses sont essentielles à une neige efficace:
La neige commence par l'eau d'un ruisseau ou d'un réservoir. L'eau est pompée vers les pistolets de neige, où les trucs amusants se produisent. La première chose nécessaire est un nucléator pour que les cristaux de glace se forment. Le nucléator est combiné avec de l'eau atomisée et de l'air comprimé, et ce mélange est soufflé vers l'extérieur et commence à tomber. En descendant, l'air ambiant froid et l'évaporation font que les gouttelettes d'eau se refroidissent et se figent dans les cristaux de glace. La neige qui en résulte n'est pas tout à fait de la poudre, généralement plus dense que la neige naturelle, mais skiable malgré tout.
Il existe plusieurs façons différentes de construire des pistolets de neige pour répondre aux besoins des différentes stations. Deux des styles les plus courants sont le style lance et le fans. Ils utilisent tous les deux les mêmes principes fondamentaux mais de différentes manières, ce qui les rend optimaux pour différentes applications.
Les pistolets de neige de style lance, ou «lances de neige» sont ceux qui font de la neige du haut des longs bâtons en métal. Ils utilisent la hauteur pour fournir du temps d'antenne pour que l'eau se fige. L'air comprimé que ces canons utilisent est fourni à partir d'un grand compresseur d'air central et a tué sur chaque pistolet individuel. Ils n'ont généralement que quelques buses pour que la neige sorte, limitant leur production de neige, mais leur conception simple les rend relativement peu d'entretien. La neige des lances de neige n'est pas soufflée très loin du pistolet, ce qui les rend idéales pour des courses étroites. Ces armes à feu coûtent également beaucoup moins que leurs homologues de style fan.
Les pistolets de neige de style ventilateur sont ceux qui sont volumineux qui sont basses au sol. Ce sont des puissances à haut débit. De nombreux buses autour du bord émettent de l'eau bruée dans le vent du ventilateur. Leurs fans sont puissants, et ils font exploser la neige dans les airs et à travers une course. Le temps d'antenne prolongé et le vent supplémentaire de ces ventilateurs permettent à ces pistolets de produire de la neige mieux à dégénération de meilleure qualité que la neige à partir d'une lance de neige. Ils ont également besoin d'électricité pour alimenter les compresseurs d'air à bord et leurs ventilateurs. Dans l'ensemble, ces pistolets sont meilleurs pour les courses larges et les temps moins optimaux. L'inconvénient de toute cette technologie est qu'il y a beaucoup plus qui peut se casser, et ils coûtent environ cinq fois plus que les lances de neige.
Les ingénieurs ont également trouvé quelques astuces qui les aident à faire de la neige plus efficacement. Une astuce consiste à refroidir l'eau avant qu'elle n'entre dans le pistolet de neige, ce qui rend les gouttelettes plus susceptibles de geler dans les airs. Les mâles de neige ont également essayé toutes sortes de nucléations différents. Ils ont utilisé des choses comme de petits cristaux de glace et des minéraux, mais l'un des additifs les plus intéressants est un type de bactéries mortes qui produit une protéine active à la nucléation. Enfin, les Snowmakers ont découvert qu'il aide à laisser la neige récemment fabriquée dans un tas pendant quelques heures avant de le préparer. Cette technique, connue sous le nom de durcissement, permet aux flocons de neige de geler soigneusement avant d'être dérangés et peut améliorer la qualité de la neige.
Donc, la prochaine fois que vous skiez sur la neige artificielle, prenez une seconde pour apprécier les complexités de la production. Il a fallu beaucoup de gens à réfléchir et à expérimenter pour nous amener là où nous en sommes aujourd'hui.
