On se souviendra avant tout de la saison de ski 2025-26 aux États-Unis pour une chose : elle n’avait absolument aucun sens.
Pendant une grande partie de l’hiver, les cartes de neige étaient tournées vers l’arrière. L’Est a continué à être frappé par le froid, des tempêtes fréquentes et un manteau neigeux fiable, tandis qu’une grande partie de l’Ouest, la région qui pratique habituellement ce sport, a passé la saison à regarder les pentes brunes, la pluie et les tempêtes se succédant.
Ce fut, à bien des égards, un hiver à l’envers. Dans le Nord-Est, dans les Grands Lacs et dans certaines parties du Midwest, l’hiver est apparu et est resté. Les zones à effet lac, le nord de la Nouvelle-Angleterre et même certaines parties du couloir I-95 ont tous connu un rythme régulier et sain de froid et de neige. L’Est n’était pas seulement bon selon les normes de la côte Est ; ce fut légitimement l’un des hivers les plus rigoureux et les plus constants que la région ait connu depuis des années. Pendant ce temps, dans l’Ouest, de nombreux skieurs et planchistes attendaient une réinitialisation qui n’a jamais vraiment eu lieu. Cette inversion des rôles est ce qui a rendu cette saison si bizarre.
L’Occident n’a jamais vraiment trouvé son rythme
Normalement, au milieu de l’hiver, l’Ouest a construit une base, ouvert le terrain et adopté le type de cycle qui donne aux skieurs confiance dans le début de la saison. Cette année, cela n’a jamais vraiment été le cas dans une grande partie de la région.
Au lieu de cela, de nombreuses montagnes occidentales ont été confrontées à une couverture mince, à des tempêtes incohérentes, à une mauvaise rétention de la neige et à des échauffements répétés qui ont sapé le peu d’élan qu’elles ont réussi à créer. Le problème n’était pas seulement la diminution des chutes de neige. C’était le manque de cohérence. Une bonne tempête arriverait, l’espoir reviendrait pendant quelques jours, puis la chaleur ou le temps sec effaceraient une grande partie des progrès.
Au cœur de la saison, il était clair que ce n’était pas seulement un démarrage lent. Ce fut un hiver légitimement rude. Le Centre national de données sur la neige et la glace a rapporté que la zone couverte de neige dans l’ouest des États-Unis était la plus basse dans les enregistrements satellite en janvier et en février, avec une durée de couverture neigeuse également bien inférieure à la moyenne.
Cela correspond à ce que les skieurs ont vu au sol tout l’hiver. Les pistes qui auraient dû être enterrées étaient inégales. Les terrains hors-piste ne sont souvent jamais mis en forme. La couverture dans de nombreuses zones de basse et moyenne altitude ressemblait davantage à celle de la fin avril qu’à celle de la mi-janvier. Et dans plusieurs régions de l’Ouest, la saison s’est sentie compromise presque dès le départ.
L’Est s’éclatait tranquillement
Cette saison, le froid comptait autant que la neige, et l’Est possédait les deux. On ne peut pas vraiment prétendre que le changement climatique est la cause de l’Ouest, car l’air arctique fréquent a contribué à préserver les conditions dans l’Est, à maintenir la productivité de l’enneigement et à empêcher le type de destruction due au gel et au dégel qui peut détruire une saison prometteuse. Cela a permis aux stations et aux zones d’arrière-pays de conserver la neige et de continuer à se développer de tempête en tempête.
Pour une fois, l’Est ne passait pas l’hiver à se défendre avec les habituels arguments « ouais, mais… ». Cette année, il y avait de la marchandise.
Et peut-être la partie la plus étrange de toutes ? Même si l’Est skie clairement mieux pendant de longues périodes de la saison, de nombreux skieurs occidentaux n’envisageraient toujours pas de voler vers l’Est pour un voyage. Cela en dit moins sur les conditions et plus sur la façon dont l’état d’esprit « l’Occident est le meilleur » est encore profondément ancré dans la culture du ski. Un sondage SnowBrains plus tôt cette saison a révélé que la plupart des skieurs de l’Ouest n’étaient toujours pas intéressés à échanger le ski sec des Rocheuses et de la Sierra contre une bonne année dans l’Est. Les vieilles habitudes ont la vie dure.
Une saison qui s’est sentie décalée dès le début
Ce qui a rendu l’année 2025-2026 particulièrement frustrante, c’est qu’elle n’a jamais vraiment produit le rebond occidental classique que tout le monde attendait. Habituellement, même dans une mauvaise année, il y a une période, peut-être en janvier, peut-être en mars, où l’interrupteur s’inverse et l’hiver arrive enfin. Cette année, pour de nombreux endroits, ce changement est intervenu soit trop tard, soit trop brièvement, soit pas du tout.
Et puis est venue la chaleur.
Une vague de chaleur de fin de saison dans l’Ouest n’a fait qu’ajouter à l’insulte à la blessure, accélérant la fonte des neiges et rendant les opérations printanières encore plus difficiles pour les stations qui ne tenaient qu’à un fil. Au lieu de s’intéresser aux cycles du maïs, aux week-ends bonus et aux tours de printemps, de nombreuses montagnes ont été obligées de penser à la survie, aux fermetures ou simplement à savoir s’il restait suffisamment de neige pour justifier les remontées mécaniques.
Ce n’est pas ce à quoi devrait ressembler une saison de ski occidentale normale.
En fin de compte, la saison 2025-26 restera comme l’un de ces rares hivers qui ont semblé renversés. L’Est était froid, enneigé et empilé. L’Ouest était sec, chaud et souvent étrangement nu. Et pour les skieurs et les planchistes qui ont passé des décennies à supposer que les meilleures histoires de neige viennent toujours des Rocheuses, de la Sierra, des Cascades ou de Wasatch, cet hiver a rappelé que parfois la carte est bouleversée. Cette année, c’est le cas.
