Alors que le Nord-Est continue de se dégager de la tempête hivernale Hernando, cette date, il y a 57 ans, marque la fin de l’une des tempêtes les plus mémorables que la Nouvelle-Angleterre ait jamais connues. Alors que la tempête hivernale Hernando a établi des records dans des États comme le Rhode Island, où jusqu’à trois pieds de neige ont été signalés, la tempête de neige de 100 heures de 1969 a eu un impact beaucoup plus lourd.
Pendant quatre jours, la tempête a touché l’ensemble du nord-est, mais a spécifiquement touché le terrain montagneux du Vermont, du New Hampshire et du Maine. En faisant des recherches sur la tempête, on remarquera rapidement que le mont Washington et ses environs ont enregistré les totaux les plus notables. Des records qui ne seront probablement plus jamais battus ont été établis sur le mont Washington, comme une tempête totale de 98 pouces et 49 pouces de neige en une seule journée le 25 février. Cette même saison, l’observatoire du mont Washington a mesuré un total de 566 pouces de neige, un record qui est toujours d’actualité à ce jour.
Les totaux de neige généralisés ne dépendaient pas de l’altitude. À Pinkham Notch, dans le New Hampshire, la tempête a également livré 77 pouces de neige. Pinkham Notch a également enregistré sa profondeur de neige record à la fin de la tempête, atteignant une profondeur stupéfiante de 164 pouces. D’autres villes notables de la région qui ont reçu des totaux importants étaient Boston avec plus de 26 pouces et Portland, dans le Maine, avec 27 pouces de neige.
Alors, qu’est-ce qui a conduit exactement à un Nor’easter qui a duré plus de quatre jours ? Les vents du Nord typiques se développent à partir de systèmes dépressionnaires intenses qui remontent la côte Est. À mesure qu’il atteint les États du nord, l’air humide et généralement plus chaud entrera en conflit avec l’air arctique venant du Canada. Ce fort gradient de température entraîne d’intenses tempêtes le long des États de l’Est, capables de produire de grandes quantités de neige en hiver. Avec cette tempête en particulier, le centre de la dépression s’est arrêté au large des côtes du golfe du Maine pendant près de quatre jours, ce qui a stoppé toute progression de la neige en sortie de région. Le résultat de ce décrochage a été de fortes chutes de neige qui ont duré des jours entiers, alors que ces conditions se répercutaient généralement rapidement.
Un rapide coup d’œil au célèbre mont. Mansfield Snow Stake, un outil largement utilisé par les skieurs et les passionnés de l’hiver dans le Nord-Est, montre l’ampleur de l’hiver 1968-69. Même si le nord du Vermont n’a pas été aussi durement touché par ce système, ce fut clairement un hiver inoubliable pour tous les amateurs de neige du nord-est. Au cours de cette saison, le piquet a atteint sa mesure record de 149 pouces le 2 avril 1969. Par exemple, cette année, le ski a été particulièrement bon au Vermont, avec un piquet bien au-dessus de la moyenne depuis novembre, mais il reste encore bien en dessous de l’épaisseur de la neige pendant l’hiver 1968-69. Les données de cette année sont représentées par la ligne orange, tandis que celles de l’hiver 1968-69 sont représentées par une ligne noire.
Alors que les principaux médias et médias terminent leur couverture de la tempête hivernale Hernando, la tempête de neige la plus importante du Nord-Est de mémoire récente, regarder 57 ans en arrière nous rappelle un Nor’easter qui a presque atteint des chutes de neige à trois chiffres. La tempête de neige de 100 heures de 1969 a établi des records localisés qui n’ont jamais été près d’être battus et a été à l’origine de certaines des scènes les plus enneigées que l’on puisse trouver sur la côte Est.
