C’était une équipe féminine très attendue réunie aujourd’hui, le 10 février, à Cortina d’Ampezzo, en Italie. Avec autant de favoris sur la liste de départ, une course serrée jusqu’à l’arrivée semblait inévitable – et le jour de la course n’a pas déçu. La journée s’est terminée avec la médaille d’or de l’équipe d’Autriche 2, tandis que l’équipe d’Allemagne a remporté l’argent et que l’équipe 2 des États-Unis a remporté le bronze. L’équipe 1 des États-Unis a terminé au pied du podium, quatrième.
Le combiné alpin par équipe se compose d’une descente et d’un slalom avec le décompte du temps combiné. Voici comment s’est déroulée la journée :
Dès la descente, l’équipe 1 des États-Unis a établi une domination précoce alors que Breezy Johnson a réalisé un temps de 1:36,59. L’équipe 2 autrichienne, dirigée par Ariane Rädler, se classe juste derrière Johnson, à seulement 0,06 seconde, tandis que la troisième place revient à l’équipe 2 italienne avec Pirovano et Peterlini. Juste derrière, en quatrième position, se trouvait l’équipe 2 américaine composée de Wiles et Moltzan, suivie par l’équipe 1 autrichienne en cinquième position, l’équipe allemande en sixième, l’équipe norvégienne en septième et l’équipe française 2 en huitième. Au-delà de cela, les écarts de temps ont grimpé à plus d’une seconde, rendant la prétention aux médailles presque impossible.
Tragiquement, l’équipe 1 italienne, dirigée par la reine de la vitesse Sofia Goggia, ainsi que l’équipe 3 américaine, dirigée par Bella Wright, ont terminé la descente – et donc toute leur équipe combinée – avec des abandons.
L’équipe 4 des États-Unis a terminé 21e, avec Keely Cashman à 3,32 secondes de ses coéquipières de l’équipe 1.
Vint ensuite le slalom, disputé dans l’ordre inverse des résultats de la descente. La pression était forte sur les skieurs techniques pour qu’ils rentrent chez eux, et cela s’est avéré plus difficile que prévu. Sur les 26 équipes qui ont commencé la première manche, huit n’ont pas réussi à terminer le slalom, gardant tout le monde en haleine jusqu’à la toute fin et laissant beaucoup de place au chagrin.
AJ Hurt de l’équipe 4 des États-Unis a poursuivi la solide performance de Cashman, établissant un temps de référence en slalom de 44,99 – le huitième plus rapide de la journée et un résultat dont elle peut être vraiment fière – amenant l’équipe à un temps combiné de 2:24,90. Au final, c’était la 15ème place pour les meilleurs amis de Tahoe.
Mais la course de slalom la plus marquante est venue de la jeune allemande Emma Aicher, qui a réalisé le temps de slalom le plus rapide de la journée, propulsant l’équipe allemande en tête et établissant une marque qui allait devenir la pierre d’achoppement pour beaucoup. L’équipe 2 de France, qui occupait la huitième place après la descente, a vu ses espoirs de podium se terminer par un abandon, tandis que la Norvège, septième, a terminé mais a reculé derrière l’équipe 1 de Suisse.
Aicher, qui a remporté l’argent en descente il y a à peine deux jours, a changé de discipline aujourd’hui et a prolongé l’avance de l’Allemagne à 0,83 seconde, jetant ainsi le défi aux prétendants restants. L’équipe 1 autrichienne n’a pas pu suivre son rythme, perdant l’avantage que Cornelia Hütter avait acquis dans la descente à mi-parcours et tombant à une demi-seconde derrière l’Allemagne.
La suivante à attaquer le parcours était Paula Moltzan. L’Américain a réalisé un run rapide mais a perdu du temps sur Aicher, terminant à 0,20 seconde. Avec trois équipes encore en lice, tout restait possible et le podium était loin d’être joué. L’équipe 1 italienne étant déjà absente, la responsabilité de défendre l’honneur du pays hôte incombait à l’équipe 2, mais la pression s’est avérée trop forte pour Peterlini, qui a chevauché une porte pour mettre fin à la tentative de l’Italie de monter sur le podium. Dans la zone d’arrivée, Weidle-Winkelmann et Aicher ont éclaté de joie, sachant qu’un podium était désormais garanti, même si la couleur de la médaille était encore incertaine.
Katharina Huber a été la suivante pour l’équipe autrichienne 2, et elle a réalisé un parcours propre et contrôlé qui a propulsé l’Autriche en tête avec 0,05 seconde d’avance. Rädler et Huber ont fait la fête à l’arrivée.
Il ne restait plus que les champions du monde en titre dans l’équipe combinée : Mikaela Shiffrin et l’équipe 1 des États-Unis. Shiffrin a perdu l’avantage de temps de Johnson lors de la descente très tôt, glissant 0,11 seconde derrière les Autrichiens. La spécialiste américaine du slalom a poussé sur un parcours de plus en plus souple mais n’a pas pu trouver la vitesse nécessaire, se retrouvant encore plus loin derrière l’équipe 2 allemande et américaine, laissant ses coéquipières décrocher le bronze et terminant juste en dehors du podium.
Aujourd’hui, nous avons également assisté au retour de Petra Vlhova au ski de compétition. Même si sa course s’est terminée par un abandon, la skieuse slovaque a réalisé une première moitié compétitive. Nous avons hâte de la voir participer à la course de slalom féminin le mercredi 18 février.
