Il n’y a pas eu de fin heureuse pour Lindsey Vonn. La skieuse américaine a quitté les Jeux de Milan-Cortina comme on expérimente le ski alpin : à la limite, sans filet et avec son corps qui paye l’audace de participer, consciente des limites qu’elle avait pour le faire avec son genou gauche en lambeaux. L’Américaine a expliqué que la chute subie dimanche lors de la descente olympique avait provoqué une fracture multiple du tibia qui nécessitera de nouvelles interventions chirurgicales et a souligné que son ancienne blessure au ligament croisé du genou gauche n’avait aucun rapport avec l’accident qui a marqué ses adieux.
« Hier, mon rêve olympique ne s’est pas terminé comme je l’avais rêvé. Ce n’était pas la fin d’un conte de fées, c’était juste la vie », a écrit Vonn sur Instagram, dans un message qui distille le mélange de déception et d’acceptation typique de quelqu’un qui a toujours vécu avec le risque. « J’ai osé rêver et j’ai travaillé très dur pour y parvenir. Parce qu’en ski alpin, la différence entre une ligne stratégique et une blessure catastrophique peut être aussi petite que 12 centimètres. »
A 41 ans, avec un genou droit en titane et une carrière marquée par des blessures – la dernière en date étant une déchirure du croisé antérieur gauche à Crans Montana il y a quelques semaines – Vonn avait à peine parcouru treize secondes de piste lorsque tout s’est mal passé. Elle a elle-même reconstitué le moment : « J’étais tout simplement 12 centimètres trop près de la ligne lorsque mon bras droit s’est accroché à l’intérieur de la porte, ce qui m’a fait tourner et a provoqué la chute. » Et il dissipe tout doute : « Mon ligament croisé antérieur et mes précédentes blessures n’ont rien à voir avec ma chute. »
Le diagnostic est venu plus tard, froid et énergique. « Malheureusement, j’ai subi une fracture complexe du tibia, actuellement stable, mais qui nécessitera de multiples opérations pour guérir correctement », a expliqué le skieur de St. Paul (Minnesota), l’une des grandes légendes de ce sport, aux 84 victoires en Coupe du monde – 45 en descente – et onze médailles dans des championnats majeurs.
Malgré le coup dur, Vonn ne nie pas la décision qui l’a amenée à partir. « Même si la journée d’hier ne s’est pas terminée comme je l’espérais et malgré la douleur physique intense que cela m’a causée, je n’ai aucun regret. Se trouver sur la grille de départ hier a été un sentiment incroyable que je n’oublierai jamais. Savoir que j’étais là avec une chance de gagner était une victoire en soi. » Il a également supposé une évidence : « La compétition était un risque. Cela a toujours été et sera toujours un sport incroyablement dangereux. »
La réflexion allait au-delà du ski. « Et tout comme dans le ski de compétition, dans la vie, nous prenons aussi des risques. Nous rêvons. Nous aimons. Nous sautons. Et parfois nous tombons », a-t-il écrit. « Parfois, nous avons le cœur brisé. Parfois, nous ne réalisons pas les rêves que nous savions pouvoir avoir. Mais c’est aussi la beauté de la vie : nous pouvons essayer. J’ai essayé. J’ai rêvé. J’ai sauté. »
Prix Princesse des Asturies pour le sport en 2019 et championne olympique à Vancouver, Vonn a clôturé son message en regardant ceux qui l’accompagnent depuis des années. « J’espère que si vous retenez quelque chose de ma carrière, c’est que vous avez tous le courage d’oser faire de grandes choses. La vie est trop courte pour ne pas prendre de risques. Parce que le seul échec dans la vie est de ne pas essayer. Je crois en vous, tout comme vous avez cru en moi. »
