Le mardi 29 juillet, le coureur de ski canadien James Crawford a été honoré de sa propre gondole à Kitzbühel, en Autriche. La cérémonie est une tradition pour le vainqueur de la célèbre race Hahnenkamm et a assisté à près de 200 invités. Le joueur de 28 ans a reçu une gondole portant son nom sur l'ascenseur Hahnenkamm, commémorant sa superbe victoire en descente en janvier. « J'ai dû commencer 17 fois à Kitzbühel avant de finalement gagner », a déclaré Crawford lors de la cérémonie. «Les mots peuvent à peine décrire ce que cela signifie pour moi.»
Le 25 janvier 2025, le Canadien a stupéfait le monde des courses de ski en réclamant sa toute première victoire en Coupe du monde sur ce qui est largement considéré comme le cours de descente le plus difficile du sport. À partir du 20e, le champion du monde en titre de Super-G a attaqué la moitié inférieure de Streif avec précision et sang-froid, dépassant Alexis Monney en Suisse de seulement 0,08 seconde. Son coéquipier Cameron Alexander l'a rejoint sur le podium en troisième, marquant le premier double podium du Canada à Kitzbühel depuis l'époque des légendaires «Crazy Canucks» au début des années 1980.
Le dévouement de la gondole de mardi était plus qu'un geste symbolique; C'était une célébration de l'histoire canadienne du ski alpin qui bouclait la boucle. Parmi les invités, il y avait des héros de ski canadiens passés et actuels, notamment Ken Read, Jon Kucera, Jan Hudec et les coéquipiers actuels Brodie Seger et Jeffrey Read. Crawford a également été rejoint par ses parents Angus Crawford et Laurel Scott, sa sœur Candace, sa petite amie Tess Thompson et d'autres membres de la famille proche. « Vous ne gagnez jamais juste pour vous-même, vous gagnez pour tous ceux qui signifient quelque chose pour vous », a ajouté Crawford. «Je pense que surtout aujourd'hui quand je regarde autour de moi et je vois qui est venu à Kitzbühel avec moi.»
Dans une touche surprise, la cérémonie a également rendu hommage à l'une des icônes de descente originales du Canada. Ken Read – qui a gagné sur le Streif en 1980 – a été officiellement honoré avec sa propre gondole. Alors que la voiture d'ascenseur portant son nom est en circulation depuis 1996, l'homme de 69 ans a finalement reçu son dévouement officiel cette semaine. C'était un clin d'œil approprié à un pionnier qui a aidé à mettre les courses de ski canadien sur la carte et dont l'héritage continue d'inspirer de nouvelles générations.
Pour Crawford, le dévouement de la gondole n'est pas une ligne d'arrivée mais une étape importante dans une carrière encore en hausse. « Que le parcours reste toujours aussi glacial et intimidant », a-t-il déclaré avec un sourire, faisant référence aux conditions des célèbres du Streif. «C'est ce qui le rend si unique. Tant qu'il reste ainsi, je reviendrai avec plaisir chaque année et prendrai le risque.»
Et peut-être, juste peut-être, il reviendra pour réclamer une seconde, ou même la troisième, la victoire sur le Streif. Parce que comme Crawford lui-même l'a dit, « Quiconque gagne sur le Streif deux ou même trois fois devient l'un des grands. » Avec son nom maintenant gravé dans l'un des lieux les plus emblématiques de Ski Racing, James Crawford a déjà fait un premier pas dans cette direction.
