Il y a 40 ans, l’iceberg A23-A était le plus grand iceberg du monde – deux fois plus grand que le Grand Londres. Aujourd’hui, elle est sensiblement plus petite mais toujours plus grande que la ville de New York.
Nous sommes en 1986. Le tristement célèbre accident de Tchernobyl s’est produit. Whitney Houston a remporté son premier Grammy. Ronald Reagan était président des États-Unis d’Amérique. La plate-forme de glace Filchner, un énorme morceau de glace s’étendant du continent Antarctique jusqu’à la mer de Weddell, était en train de changer considérablement. L’un des icebergs qui s’est détaché ; A23-A mesurait environ 4 000 kilomètres carrés (environ 1 540 milles carrés). Une fois détaché de l’Antarctique, l’iceberg flotterait et resterait coincé dans la mer de Weddell pendant plus de 30 ans.
En 2020, les scientifiques ont remarqué que A23-A allait commencer à se lasser de son lieu de repos et partir à la recherche d’un nouvel horizon. Cependant, ce qu’ils ne savaient pas, c’est à quel point cet iceberg était devenu agité : il finirait par traverser l’océan Atlantique Sud.
Ce qui est fascinant pour les scientifiques, c’est à quel point le voyage de l’iceberg A23-A continue d’être imprévisible. Pour rappel, début 2025, l’A23-A était encore gigantesque par rapport à sa taille actuelle. Pour une référence visuelle, il se serait étendu entre l’île de Wight et la Normandie. Aujourd’hui, sa taille est dérisoire en comparaison, ne s’étendant qu’à mi-chemin entre Douvres et Calais.
Le vêlage (lorsqu’un iceberg se brise) et la fonte de gros icebergs sont un phénomène naturel et ne sont pas nécessairement le résultat direct du changement climatique ; cependant, il est important de noter que l’Antarctique perd clairement de la masse plus rapidement qu’elle ne peut se reconstituer. En raison du fait que l’A23-A continue de se déplacer plus au nord dans des eaux plus chaudes ainsi que de l’hydrofracturation ces derniers temps (lorsque l’eau lourde se trouve au sommet d’un iceberg et veut descendre), les scientifiques ne s’attendent pas à ce que l’A23-A soit là encore longtemps.
Malgré la disparition imminente de l’A23-A, les scientifiques sont reconnaissants d’avoir eu l’opportunité de le suivre au cours des 40 dernières années. Il y a probablement eu des icebergs qui ont eu une durée de vie plus longue ; cependant, on pense que l’A23-A est le plus vieil iceberg encore vivant aujourd’hui. Aujourd’hui, l’A23-A est environ 80 % plus petit que sa taille d’origine.
