Le bureau du shérif du Nevada a confirmé lors d’une conférence de presse aujourd’hui, le 21 février, que les neuf corps de l’avalanche de Castle Peak en Californie ont été retrouvés. La récupération des corps a été achevée samedi matin, a toutefois souligné le shérif Shannan Moon : « Je ne dirai pas que notre mission de récupération est terminée tant que tous nos intervenants (…) ne seront pas rentrés ».
Une avalanche, mardi matin 17 février, près des refuges de Frog Lake, à l’extérieur de Truckee, a emporté un groupe de 15 personnes. Le groupe avait été guidé par les guides de montagne Blackbird et avait participé à une expédition de trois jours dans l’arrière-pays de Tahoe. Si six des membres du groupe ont survécu, neuf ont péri.
Le shérif Moon a identifié les neuf victimes comme étant quatre guides de montagne et cinq invités. Les détails sur l’identité des victimes sont les suivants :
- Andrew Allisandratos, 34 ans, Birdeye, NV Guide de montagne Blackbird
- Carrie Atkin, 46 ans, Soda Springs, Californie, guide de montagne Blackbird
- Michael Henry, 30 ans, Tampa, Floride, guide de montagne Blackbird
- Nicole Chu, 42 ans, South Lake Tahoe, Californie, guide de montagne Blackbird
- Elizabeth Clabaugh, 52 ans, Boise Idahoe
- Danielle Keatley 44 ans, Soda Springs, Californie
- Kate Morse, 45 ans, Soda Springs, Californie
- Caroline Sekar, 45 ans à Soda Springs, Californie
- Katherine Vitt, Greenbay, Californie
Moon a exprimé ses condoléances aux familles et amis des victimes. « Même si nous aurions aimé pouvoir tous les sauver, nous sommes reconnaissants de pouvoir les ramener à la maison », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse.
L’extraction des victimes a été une mission longue et difficile, comme l’ont souligné les dossiers du lieutenant Dennis Haack du bureau du shérif du Nevada et de l’ambulancier paramédical Chad Wayland. En raison du mauvais temps, les travaux de prévention des avalanches ont été retardés. Il a fallu attendre vendredi pour que tous les travaux soient terminés avant que les équipes puissent extraire les corps en toute sécurité. Selon le lieutenant Haack, cinq des corps ont été retrouvés vendredi tandis que les autres ont été évacués par avion samedi matin. Le neuvième corps a été retrouvé à proximité du groupe restant.
Le shérif Moon n’a pas spéculé sur les raisons pour lesquelles le groupe a choisi de sortir de la vallée, mais a confirmé que selon les informations actuelles des membres survivants, il avait été décidé de partir plus tôt pour éviter d’être pris dans une avalanche. Une enquête sur les causes exactes et les raisons de l’incident est en cours. L’avalanche est la plus meurtrière de l’histoire moderne de l’État de Californie.
