Ce post est apparu pour la première fois sur l'Observatoire de la Terre de la NASA et a été écrit par Adam Voiland.
L'emplacement du désert d'Atacama, entre les Andes à l'est et le courant frais du Pérou / Chili à l'ouest, en fait l'un des endroits les plus secs de la Terre. La chaîne de montagnes produit une ombre pluviale, tandis que le courant refroidit suffisamment l'air pour limiter l'évaporation et le développement des nuages.
Mais occasionnellement, les cyclones à core à froid qui dérivent vers de faibles latitudes – des basses de coupe – prennent en phase ces défenses et apportent de la pluie ou de la neige à la région. C'est ce qui s'est produit le 25 juin 2025, lorsqu'une tempête de neige rare a recouvert une grande partie de la partie altiplano de l'évolution supérieure du désert en blanc. Il a également livré de fortes pluies plus loin au sud.
« Les bas de coupure sont plus fréquents dans les Soublis, mais de temps en temps, ils peuvent atteindre le nord du Chili, où ils expliquent la plupart des précipitations hivernales à l'Atacama », a expliqué René Garreaud, scientifique atmosphérique de l'Université du Chili.
Parmi les endroits qui ont reçu de la neige, il y avait le plateau de Chajnantor dans le nord du Chili. Perché à plus de 5 000 mètres (16 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer, le plateau a un ciel exceptionnellement clair et sec, des qualités qui ont contribué à la transformer en plaque tournante de recherche astronomique.
Selon les reportages, le grand réseau de millimètres / submillimètres d'Atacama (Alma), l'un des radiotélescopes les plus puissants de la Terre, a dû suspendre temporairement les opérations après les chutes de neige, que certains météorologues ont décrit comme les premiers à tomber dans la région depuis plus d'une décennie. (La région a également vu un événement de neige lourde en 2011.)
Le modis (spectroradiomètre d'imagerie de résolution modérée) sur le satellite Terra de la NASA a capturé une image (ci-dessus) des chutes de neige le 26 juin 2025, le lendemain de la tempête. Le même capteur a capturé la deuxième image (ci-dessous) le 16 juillet 2025. Les images sont de fausses couleurs pour aider à différencier les zones de neige et de glace (bleu) et les nuages d'eau (blanc). L'OLI-2 (Imageur foncier opérationnel) sur Landsat 9 a capturé une vue plus détaillée en couleur naturelle de la neige restante sur le plateau le 10 juillet 2025 (ci-dessous).
Pourtant, comme on le voit dans les images, la neige ne s'attarde généralement pas longtemps, même dans cette région à haute altitude. C'est en partie parce que cette zone voit certains des niveaux les plus élevés d'irradiance solaire sur Terre, les observations par satellite et au sol. Cet environnement sec encourage la perte de neige en alimentant la sublimation, la transformation de la neige directement en gaz. L'air clair, la haute altitude, la présence de certains types de nuages et l'emplacement de l'Altiplano dans l'hémisphère sud contribuent tous à l'irradiance solaire inhabituellement élevée.
Alors que l'imagerie par satellite a montré que de la neige restait sur le sol le 16 juillet, une grande partie a disparu. Une caméra à vue en direct et des publications de chercheurs visitant les télescopes de l'Observatoire d'Alma montrent que ce qui restait était principalement dans les zones abritées et abritées qui sont ombragées pendant une partie de la journée.
Images de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, en utilisant les données Landsat de l'US Geological Survey et des données MODIS de la NASA Eosdis Lance et Gibs / World View. Histoire d'Adam Voiland.
