Les domaines skiables de tout le pays commencent à ressentir les effets de la fermeture du gouvernement fédéral, en plus des réductions massives de la main-d'œuvre fédérale plus tôt cette année. Depuis le 1er octobre, près de 750 000 travailleurs fédéraux ont été mis au chômage technique, dont 12 744 sur les 32 390 employés actuels du Service forestier, selon un plan de financement du ministère américain de l'Agriculture. Un peu plus de 15 000 de ces employés comprennent ceux qui sont nécessaires à « protéger la vie et les biens », notamment les pompiers forestiers, les forces de l’ordre et les dirigeants.
La plupart des pompiers forestiers travaillent approximativement de mai à octobre. Certains employés permanents continueront de travailler tout au long de l'automne, assurant l'entretien de l'équipement, une formation supplémentaire et une intervention en cas d'incendies en fin de saison. Une autre activité clé qui peut avoir lieu à l’automne comme au printemps est le brûlage dirigé, qui est devenu un élément clé de la gestion forestière. Le plan de fermeture de l'USDA identifie spécifiquement les brûlages dirigés comme une activité qui cessera tant que le gouvernement ne sera pas ouvert. Même si les pompiers restent disponibles pour répondre aux nouveaux incendies, les travaux critiques de réduction des combustibles seront probablement reportés dans les forêts nationales à travers le pays.
Une autre activité qui a été interrompue pendant la fermeture est le traitement des permis d'utilisation spéciale, ce qui a des impacts directs sur l'industrie du ski. Les domaines skiables exploités sur des terres publiques nécessitent un permis d'utilisation spécial du gouvernement fédéral, généralement du Service forestier, mais il existe quelques domaines skiables dans les parcs nationaux. Les domaines skiables qui doivent renouveler leurs permis cette année pourraient se retrouver bloqués en attendant que leurs approbations soient obtenues. Au-delà des opérations normales, les approbations du Service forestier sont requises pour les projets d'amélioration et d'expansion, qu'il s'agisse de l'aménagement d'une zone de base, de l'installation de nouveaux télésièges ou de l'expansion sur de nouveaux terrains. Ces approbations peuvent prendre plusieurs années et les domaines skiables aiment généralement démarrer des projets d'amélioration le plus tôt possible, au printemps. Les retards dans les approbations cet automne pourraient déjà avoir des répercussions sur les projets d'amélioration de la saison prochaine.
Presque tous les domaines skiables du Colorado fonctionnent sur les terres du Forest Service. Lors d'un récent événement organisé à Breckenridge, au Colorado, qui a réuni les directeurs de l'exploitation de plusieurs des principaux domaines skiables de l'État, plusieurs ont exprimé leur inquiétude face aux retards et au manque de personnel entraînés par la fermeture du gouvernement. « Nous attendons tous que nos plans d'opération soient signés. Espérons que cela se produira bientôt, mais nous continuons à avancer », a déclaré Rob Goodell, directeur de l'exploitation de Loveland, Colorado. L'époque d'Aspen. Alan Hereroth, directeur des opérations à Arapahoe Basin, Colorado, a ajouté que « les derniers mois ont été brutaux pour nos employés du Service forestier au niveau local ». De nombreux bureaux de district du Service forestier local ont vu leurs effectifs réduits drastiquement dans le cadre de la purge juridiquement douteuse du ministère de l'Efficacité gouvernementale du gouvernement fédéral du début de cette année.
Avec la fin de la fermeture en vue et le début des activités de ski dans moins de quelques mois, les domaines skiables pourraient se retrouver entre un rocher de permis et un endroit difficile en termes de personnel pour la saison à venir. Même après la réouverture du gouvernement, de nombreux bureaux de district se retrouveront inondés d’une énorme charge de travail et d’une fraction seulement du personnel qu’ils avaient il y a un an.
