À quarante-cinq minutes au nord de Mammoth Lakes, en Californie, se trouve l’un des domaines skiables les plus étendus de la Sierra orientale. Accéder à la partie supérieure alpine au-dessus du sommet Conway est la clé pour débloquer cette zone.. Heureusement, une entreprise de cat-ski offre un accès direct à l’arrière-pays de cette magnifique région sans avoir besoin d’équipement de randonnée. High Sierra Snowcat & Yurt est l’une des 18 opérations de cat ski dans l’ensemble des États-Unis et propose du cat ski entièrement mécanisé au cœur des montagnes de la Sierra Nevada.
Ski hors-piste entièrement mécanisé avec High Sierra Snowcat
Drew Layman et Tessa Andrzejczak sont devenus les nouveaux propriétaires de High Sierra Snowcat & Yurt (HSS) en 2022. Avant leur acquisition, l’entreprise était avant tout une expérience de l’arrière-pays alimentée par l’homme. Aujourd’hui, Drew et Tessa se spécialisent dans le cat-ski entièrement mécanisé et dans l’hébergement en yourte de haute qualité. Les skieurs peuvent se présenter avec leur équipement de descente et avoir un avant-goût de l’arrière-pays.
La première année a été principalement consacrée à l’exploration et à l’appropriation de l’entreprise. Avec l’aide de quelques opérateurs de chats expérimentés, ils ont créé un vaste réseau de routes pour faire la navette entre les skieurs. La saison dernière a démarré lentement en raison des conditions. Cependant, une fois que la neige a commencé à s’accumuler, ils ont pu faire du ski de qualité. Maintenant qu’ils sont installés, il est temps d’allumer les chenillettes et de ramener les gens dans l’arrière-pays.
Lorsque j’ai appelé HSS, j’ai eu la chance de rencontrer Drew pendant quelques minutes pour discuter de l’opération. Tessa était dans les montagnes, installant une yourte et se préparant pour la saison qui approche à grands pas. Il était immédiatement évident à quel point ils déployaient des efforts dans leur propre entreprise.
L’une des choses les plus excitantes à entendre de Drew est la façon dont ils maximisent le temps de ski pour les invités. Avec la chenillette qui transporte les invités jusqu’à la montagne, il n’est pas nécessaire de les dépouiller. Cela permet aux clients de faire plus de courses avec des jambes fraîches et de profiter de 8 000 à 12 000 pieds de dénivelé par jour. Le vaste réseau routier permet aux skieurs de parcourir 8 à 10 pistes par jour et de profiter d’une croisière ascendante amusante entre chaque piste. Vous montez dans le chat, écoutez de la musique, prenez une collation et roulez.
À propos des propriétaires
Drew Layman est un guide de ski AMGA entièrement certifié et Tessa est la responsable des opérations. Drew a acheté HSS après plus d’une décennie d’expérience en tant que patrouilleur de ski et guide de ski. Il a commencé le ski-guide à 19 ans dans l’Utah, le Colorado et l’Alaska. Il a également guidé dans des pays lointains comme le Népal et le Pakistan. Après avoir guidé dans le monde entier, il a choisi pour appeler la Sierra orientale sa maison.
Drew et Tessa se sont rencontrés dans une opération d’héliski en Alaska alors qu’il était guide et qu’elle travaillait à l’intérieur des opérations. Tessa est titulaire d’un diplôme en gestion du tourisme avec une mineure en administration des affaires. Elle est le cerveau des opérations et de la logistique et a récemment rejoint l’équipe de guides de High Sierra. Ensemble, ils forment le duo parfait pour ce genre d’opération.
Comment ça marche
HSS opère au nord de Dunderberg Peak, près de Conway Summit. Il se trouve dans la forêt nationale de Humboldt-Toiyabe, avec près de 9 000 acres de terrain skiable répartis dans plusieurs bassins entourant le lac Virginia. Cette zone présente un superbe terrain mais est confrontée à de longues approches qui seraient autrement intouchables sans équipement de backcountry. Les moissonneuses-batteuses HSS des chenillettes, du ski de randonnée et des yourtes pour offrir une expérience hors-piste en toute sécurité. C’est pourquoi cette opération constitue une option unique pour les skieurs et les planchistes.
High Sierra Snowcat proposera également des voyages de ski de randonnée en milieu de semaine cette saison. C’est l’option parfaite si vous souhaitez accéder à l’arrière-pays et profiter de l’expérience humaine.. Pour un prix inférieur, vous pouvez vous faire déposer à 9 miles dans l’arrière-pays par leur chenillette, faire une visite entièrement guidée et être récupéré à la fin de la journée.
Où loger
Pour ceux qui recherchent une aventure d’une nuit, ils proposent des expériences en yourte entièrement préparées pour les groupes publics et privés. Les yourtes sont le glamping hivernal à son meilleur. Cette année, ils accueilleront une yourte récemment rénovée et un sauna au feu de bois. Vous pouvez améliorer votre expérience avec un forfait de bière locale de June Lake Brewing ou d’un chef privé. Ils proposent même des options pour les skieurs individuels souhaitant partager une yourte et se faire de nouveaux amis montagnards. L’expérience yourte permet de s’immerger pleinement et de rester deux ou trois jours.
L’un des meilleurs atouts de l’emplacement de High Sierra est la possibilité de séjourner dans les stations de ski voisines dans les deux sens. Vous pouvez réserver un voyage de ski à Mammoth Mountain et ajouter une journée de ski de chat pour changer les choses et échapper à la foule. Alternativement, Bridgeport se trouve au nord avec des sources chaudes, des réseaux de sentiers d’hiver, des hébergements et des restaurants. Le réseau de sentiers d’hiver de Bridgeport est un favori local, et il y a deux nouveaux sentiers entretenus près de Twin Lakes. High Sierra Snowcat se trouve au milieu de l’action le long de l’autoroute 395, ce qui en fait un complément parfait aux ultimes vacances d’hiver.
Finalement, lorsque la préparation est terminée, que les circuits sont réservés et que les gens skient, la vision se concrétise vraiment. C’est pour cela que ces deux-là vivent et pour cause. Sous ce nouveau propriétaire, HSS continuera à proposer des aventures guidées de haute qualité avec un nouvel accent sur le cat-ski sur tout le terrain. Rien ne vaut les journées de ski du côté est, surtout lorsque vous bénéficiez de l’aide d’une chenillette.
