Un nombre record d’Américains choisissent d’échanger leurs « vacances au ski » aux États-Unis contre des « vacances au ski » dans les Alpes, selon une étude menée par les spécialistes du ski SNO Ski Holidays. L’entreprise affirme que les données officielles du tourisme confirment une croissance à deux chiffres dans tous les principaux pays alpins au cours de l’hiver 2024-25.
La Suisse a enregistré une augmentation de 13,4 % des nuitées américaines, l’Autriche a vu les visiteurs américains bondir de 15,4 % à près d’un million de séjours, et la France a enregistré une hausse du nombre de visiteurs américains de 10,6 %. L’hiver 2025-26 est en passe de battre à nouveau des records.
« Ce fut une très bonne année. Pour l’Amérique, nous avons eu un record incroyable », a déclaré Martin Nydegger, directeur de Suisse Tourisme, commentant les chiffres selon lesquels les nuitées aux États-Unis ont atteint 1,7 million rien que pour la saison hivernale.
L’intégration des forfaits de ski a ouvert les portes
L’expansion des forfaits multi-stations a rendu le ski européen plus accessible aux détenteurs de forfaits américains. Epic Pass comprend désormais 34 stations européennes dont Verbier et Les 3 Vallées, tandis que Ikon Pass couvre 24 destinations alpines dont Chamonix, Zermatt et Dolomiti Superski.
Dolomiti Superski a signalé une augmentation de 30 % sur un an, pour atteindre 12 350 clients Ikon Pass à la mi-saison l’hiver dernier. « Il semble que rejoindre Ikon Pass ait été une grande opportunité pour Dolomiti Superski de conquérir le cœur des skieurs nord-américains », a déclaré Diego Clara, représentant des relations publiques du consortium italien de ski.
Suisse Tourisme rapporte que Zermatt a enregistré environ 50 000 journées de ski liées à Ikon au cours des dernières saisons, les États-Unis étant désormais le deuxième marché le plus important de la station, avec environ 20 % des skieurs visitant Zermatt désormais américains.
De nombreux skieurs américains se rendent dans les stations européennes avec ces forfaits sans frais supplémentaires pour le forfait de ski dans les Alpes après leur dépense initiale de plus de 1 000 $ pour les acheter avant le début de la saison, à condition qu’ils respectent les conditions générales de leur forfait.
Même sans les pass Epic ou Ikon, la forte disparité des prix des billets réguliers rend les voyages transatlantiques de plus en plus raisonnables financièrement pour les Américains. Selon les recherches du SNO, les billets de remontées sans rendez-vous dans les principales stations américaines éclipsent désormais leurs équivalents européens. Bien que les prix soient souvent fluides de nos jours, Deer Valley peut facturer 366 $ par jour contre 85 € (100 $) à St Anton, tandis que le billet journalier de Vail coûte parfois environ 322 $, soit plus de trois fois les 86 € (101 $) facturés aux 3 Vallées.
« Les skieurs américains font le calcul », déclare Richard Sinclair de SNO Ski Holidays. « Lorsque votre billet de remontée coûte 320 $ par jour à Vail, mais que vous pouvez bénéficier d’un forfait d’une semaine dans les Alpes pour moins que ce montant par jour, incluant les vols, l’hébergement et le forfait de remontées mécaniques, il n’est pas étonnant que les amoureux de la neige traversent l’Atlantique. »
Au-delà du prix, l’Europe offre aux Américains une culture alpine et une ampleur considérable
L’attrait s’étend au-delà de l’économie. Le terrain européen éclipse la concurrence américaine, les 3 Vallées offrant 600 km de pistes, soit environ quatre à six fois plus de terrain que les plus grandes stations américaines. La nature interconnectée du ski alpin permet aux visiteurs de skier à travers plusieurs villages, voire en traversant les frontières internationales, avec un seul pass.
Un critique de SKI Magazine a révélé ce que vivent les Américains qui se rendent en Europe, notant les différences culturelles et observant que la restauration alpine « fait exploser les déjeuners de ski américains » avec des restaurants de montagne assis remplaçant l’approche de style cafétéria courante aux États-Unis.
La tradition de l’après-ski attire également les visiteurs américains qui ont entendu parler des festivités légendaires à la fin de la journée de ski. Adam Teeter de VinePair a décrit une scène à Zermatt où « la musique est entraînante, montée au volume maximum… La scène rappelle les boîtes de nuit les plus bruyantes de Barcelone lorsque l’heure approche de 3 heures du matin. Seulement, au lieu de 3 heures du matin à Barcelone, il est 15 heures à Zermatt. »
Le facteur Canada
La tendance a été amplifiée par ce que certains appellent « l’effet Trump » sur les skieurs canadiens. Les Domaines Skiables de France ont enregistré une hausse de visiteurs canadiens de 21,3 %.
Isabelle Rapisarda de Jungfrau Region Tourism note : « Nous constatons un regain d’intérêt de la part des visiteurs canadiens. Marqués par les tensions entre les deux pays, ils évitent les destinations aux États-Unis au profit de l’Europe et de la Suisse. »
Est-ce un changement plus permanent ?
L’analyste du secteur Laurent Vanat, auteur du Rapport international sur le tourisme de neige et de montagne, a observé que « la baisse du nombre de skieurs sur le marché occidental ne s’est pas vraiment produite comme prévu, les baby-boomers vieillissants continuant à skier ». Ce que révèlent désormais les données, c’est là où ils choisissent de skier, et l’Europe est gagnante.
La saison de ski américaine 2024-25 a enregistré 61,5 millions de visites de skieurs selon la National Ski Areas Association, mais la surpopulation dans les grandes stations a poussé certains Américains à chercher des alternatives. Telluride exige désormais des réservations à l’avance pour les détenteurs d’Epic Pass et limite leur accès à sept jours.
Alors que les stations européennes continuent d’investir dans les infrastructures et le marketing international alors que les prix des billets de remontée aux États-Unis grimpent, la tendance transatlantique ne montre aucun signe d’inversion.
Photo du haut : Paradiski, France
