SMugglers’ Notch Resort a nommé Brandon Swartz au poste de nouveau directeur général, couronnant ainsi une recherche nationale menée par le nouveau groupe de propriété du complexe, Bear Den Partners.
Cette nomination marque le premier changement majeur de direction au sein de l’icône indépendante du Vermont depuis que Bill Stritzler a acheté le complexe en 1996. Swartz prend la barre à la suite d’une recherche nationale à plusieurs tours lancée après que Bear Den Partners a acquis une participation majoritaire début 2026. Alors que la famille Stritzler conserve une part du capital et que l’ancienne PDG Lisa Howe restera conseillère régionale, Swartz – ancien double directeur général d’Attitash et Wildcat Mountain – supervisera désormais toutes les opérations quotidiennes en montagne.
Originaire de la Nouvelle-Angleterre qui a appris à skier à Mount Snow, Swartz a passé ses deux décennies de carrière à travailler dans pratiquement tous les aspects de l’industrie du ski. Après avoir été diplômé du programme de gestion de station de ski de la Vermont State University à Lyndon, il a construit une base pratique diversifiée à partir de zéro, faisant ses armes en tant que pisteur de ski à Burke Mountain et mécanicien de remontées mécaniques à Hunter Mountain. Swartz a géré les opérations dans des stations balnéaires de premier plan comme Keystone et Heavenly, parallèlement à des postes de direction à Wilmot et Hidden Valley. Avec une expérience directe dans presque tous les départements du secteur des stations de ski, son retour au Vermont ramène une immense richesse d’expérience régionale et nationale aux Montagnes Vertes.
Jon Schaefer, PDG de Bear Den Partners, a concentré le recrutement sur un leader dont les antécédents reflètent l’identité communautaire de la station. L’histoire de Swartz en matière de révision des ascenseurs à Attitash correspond au besoin de Smuggs en matière de mise à niveau des infrastructures, tandis que ses racines locales garantissent que la modernisation améliorera plutôt que d’aplatir le caractère de la région. « Revenir au Vermont est incroyablement significatif pour moi », a déclaré Swartz dans le communiqué officiel annonçant sa nomination. « C’est là que j’ai appris le métier du ski et développé une profonde appréciation du rôle que jouent les stations dans leurs communautés. Ma femme Nicole et moi sommes ravis de déménager et d’élever nos fils à la montagne. »
Son objectif principal, a-t-il ajouté, sera « d’honorer l’héritage de Smuggs, de soutenir l’équipe et de contribuer à garantir que la station continue de prospérer pour les années à venir ». Cette vision correspond au ton donné par le propriétaire de longue date, Bill Stritzler, qui a écrit au personnel du complexe lors de l’acquisition : « Ça va être une balade amusante, alors attachez votre ceinture et profitez-en ! »
Au sein de la communauté fidèle de Smuggs, le sentiment dominant a été le soulagement que la station reste indépendante. L’enthousiasme est tempéré par le pragmatisme classique du nord du Vermont. Les habitants sont impatients que Swartz s’attaque à l’infrastructure vieillissante des remontées mécaniques, mais ils se méfient de bonne humeur du fait que des améliorations majeures pourraient attirer davantage de trafic vers une montagne qui s’est toujours targuée d’être intentionnellement et farouchement indépendante.
En fin de compte, cette nomination stratégique ancre une ère de transition pour Smuggs, garantissant qu’une montagne nommée en l’honneur du rhum de l’époque de la Prohibition qui traverse la frontière canado-américaine conserve fermement son identité légendaire.
