Le petit domaine skiable suisse du Toggenburg ferme ses portes après des années de pénurie de neige

Les remontées mécaniques de Tanzboden à Ebnat-Kappel, en Suisse, ne fonctionneront plus, ce qui mettra fin aux dernières remontées mécaniques du village après des années de mauvaises conditions d’enneigement, de pression financière et de différends sur la date à laquelle la piste de ski pourrait être préparée. Ebnat-Kappel se trouve dans la vallée du Toggenburg, au nord-est de la Suisse, dans le canton de Saint-Gall, entre le lac de Constance et le massif du Säntis et dans la région de sports d’hiver plus large de la Suisse orientale et du Liechtenstein. Le village se trouve à l’extrémité inférieure de la vallée, tandis que les domaines skiables plus vastes se trouvent plus haut dans la vallée. Le plus grand domaine skiable de Saint-Gall est Flumserberg, à environ une heure de Zurich.

La coopérative des remontées mécaniques de Tanzboden a annoncé cette décision cette semaine après avoir examiné les conditions économiques et climatiques des remontées mécaniques ainsi que les commentaires des riverains. La coopérative a déclaré qu’elle ne parvenait pas à trouver un moyen viable de financer les investissements nécessaires pour continuer à exploiter l’ascenseur de manière durable. Cette décision met fin à une opération qui a survécu à une précédente crise financière grâce à la création d’une coopérative en 2011 et met fin à plus de 60 ans de ski sur le petit domaine skiable qui remonte à 1962.

La neige dans ce domaine skiable de basse altitude est devenue de plus en plus le problème central. La station de base de Tanzboden se situe à environ 865 mètres (2 838 pieds) et culmine à 1 181 mètres (3 875 pieds), ce qui rend la pente de basse altitude particulièrement vulnérable aux hivers chauds. L’hiver dernier, la remontée mécanique n’a fonctionné que 10 jours. La saison précédente a été encore pire, le domaine skiable n’ayant ouvert que cinq jours après qu’une règle controversée sur l’épaisseur de la neige ait empêché les opérations pendant une grande partie de l’hiver.

En vertu d’une entente avec les propriétaires fonciers, la pente ne pouvait être préparée qu’une fois qu’il y avait soit 40 centimètres (16 pouces) de neige, soit une couverture de neige compacte et continue de 20 centimètres (8 pouces). Les mêmes restrictions s’appliquaient à l’utilisation d’équipement d’enneigement. Cette règle est devenue une source majeure de frustration pour la coopérative et les skieurs locaux. Au cours de l’hiver 2024-2025, la remontée mécanique est restée fermée malgré des périodes où les skieurs locaux affirmaient que les conditions étaient suffisantes pour fonctionner. Les propriétaires fonciers, Marianna et Fredy Amacker, ont maintenu cette exigence, invoquant des inquiétudes quant à l’état du terrain.

Le conflit est devenu particulièrement vif ces dernières années, les propriétaires fonciers étant confrontés aux critiques des skieurs locaux frustrés. Mais malgré la controverse, la coopérative affirme désormais que la règle de l’épaisseur de neige n’est pas, en fin de compte, responsable de la fermeture de la remontée mécanique.

Ces dernières années, il n’y a tout simplement pas eu suffisamment de neige pour exploiter la pente de manière fiable. « Sans neige, on ne peut pas préparer une pente », a déclaré le conseil d’administration de la coopérative. Toggenburger Tagblatt.

La coopérative a passé l’été à chercher des partenaires potentiels, de nouvelles idées et des alternatives qui pourraient maintenir l’ascenseur en activité. Aucune n’a abouti à une solution viable, laissant la coopérative sans ressources financières suffisantes pour continuer. Patrick Zollinger, président de l’association des transports d’Ebnat-Kappel et responsable du tourisme, a déclaré que la fermeture était douloureuse mais pas inattendue. « L’épée de Damoclès plane depuis longtemps sur Ebnat-Kappel », a déclaré Zollinger.

La fin du téléski ne signifie pas forcément la fin des loisirs d’hiver au village. Zollinger a déclaré qu’Ebnat-Kappel pourrait plutôt s’appuyer sur des activités telles que la raquette, le ski de fond et le ski de randonnée, tout en restant une destination accessible pour les visiteurs à la recherche d’expériences hivernales plus calmes. Il espère également que les enfants du village auront toujours la possibilité d’apprendre à skier localement, éventuellement grâce à un projet commun impliquant les clubs de ski de la région. La coopérative décidera formellement de la suite des événements lors de son assemblée générale ordinaire du 31 octobre 2026 à l’Aula Wier à Ebnat-Kappel.

La perte est néanmoins importante pour les sports d’hiver locaux. Le Tanzboden fait partie de la culture du ski d’Ebnat-Kappel depuis des décennies, tandis que la région du Toggenburg au sens large a une histoire de ski de compétition bien plus longue. Mais pour l’instant, la longue bataille pour la survie du téléski de Tanzboden semble terminée.