Les Maple Leafs de Toronto étaient considérés comme les favoris de la Coupe Stanley au début du deuxième tour, mais ils sont maintenant dos au mur et sont confrontés à un déficit de 2-0 dans la série après une défaite de 3-2 contre les Panthers de la Floride jeudi.
Toronto, un club talentueux mais sous-performant depuis longtemps qui a finalement remporté une série éliminatoire cette année pour la première fois depuis 2004, a été défait par des revirements coûteux sur lesquels la Floride s’est lancée pour assurer une solide emprise sur la meilleure des sept séries.
Les Maple Leafs, qui joueront les deux prochains matchs sur la route, font maintenant face à une ascension difficile alors que les équipes de la LNH qui ont remporté les deux premiers matchs d’une série éliminatoire au meilleur des sept ont avancé 86% du temps.
« Nous sommes tous évidemment déçus. Être menés 2-0 n’est pas ce que nous voulons, mais c’est une longue série et il reste beaucoup de hockey. a déclaré l’attaquant torontois Ryan O’Reilly. « Nous devons continuer à construire notre jeu, nous améliorer au fur et à mesure et je ne suis pas inquiet. »
Toronto a obtenu des buts d’Alex Kerfoot et O’Reilly pour prendre le contrôle cinq minutes après le début du match, mais la Floride a répondu avant le premier entracte lorsque Sam Reinhart a préparé Anton Lundell avec une brillante passe du revers derrière le filet.
« Nous savions qu’ils allaient sortir avec une grosse poussée et ils sont sortis bien, » a déclaré l’attaquant des Panthers Sam Bennett.
« Mais nous n’avons pas eu de panique dans notre jeu et nous sommes juste restés patients, collés à notre jeu, collés à ce qui nous a donné du succès toute l’année et nous avons pu après ces 10 premières minutes jouer un reste solide du match. «
La Floride a ensuite pris les devants avec deux buts en 66 secondes pour commencer la deuxième période lorsqu’une paire de revirements de Toronto a mené à des buts d’Aleksander Barkov et de Gustav Forsling qui ont aspiré l’énergie de la foule locale.
« Nous avons évidemment commis quelques erreurs et nous devons faire un meilleur travail en prenant soin de la rondelle et en nous assurant que nous commençons la période de la bonne façon. » a déclaré le capitaine torontois John Tavares.
« De toute évidence, cela nous a mis dans une situation difficile et c’est quelque chose avec lequel nous devons être meilleurs. »
Une équipe désespérée de Toronto a fait monter la pression en troisième période et a jeté tout ce qu’elle avait sur les Panthers, mais Sergei Bobrovsky a été brillant alors qu’il a montré la forme qui lui a valu le trophée Vézina en tant que meilleur gardien de la LNH en 2013 et 2017.
Peu de gens dans le monde de la LNH s’attendaient à grand-chose d’une équipe des Panthers qui n’a décroché qu’une place en séries éliminatoires avec deux jours à jouer dans la saison régulière, puis a ouvert les séries éliminatoires contre une équipe de Boston, tête de série, après une campagne record de 65 victoires.
Mais les Panthers sont revenus d’un déficit de 3-1 dans la série pour éliminer Boston et sont maintenant étonnamment en contrôle total alors que les Maple Leafs sont sous le choc.
Toronto, considéré comme l’équipe à battre parmi les huit clubs restants dans les séries éliminatoires de la LNH, doit maintenant comprendre les choses rapidement s’il veut garder en vie ses espoirs de remporter la première Coupe Stanley de la franchise depuis 1967.
Le troisième match de la série aura lieu dimanche.
