La saison de slalom masculin s’est terminée de façon spectaculaire à Hafjell, en Norvège, où une foule bondée avait deux raisons de se réjouir : elle a été témoin d’une victoire norvégienne dans une course ainsi que d’un champion norvégien du Globe de cristal de slalom.Timon Haugan a remporté une victoire dominante à domicile, terminant près d’une demi-seconde devant le Suisse Loïc Meillaard, deuxième, tandis que le Finlandais Eduard Hallberg complétait le podium. Hallberg venait de recevoir le Longines Rising Star Award pour le jeune skieur le plus titré de la saison (moins de 23 ans).
Pendant ce temps, l’Américano-Norvégien Atle Lie McGrath a remporté le globe de cristal de la saison en ski de slalom. Lucas Braathen était en tête du classement avant la course, mais un abandon du Brésilien-Norvégien a pratiquement remis le globe à McGrath. Ce fut un moment d’émotion pour McGrath, qui avait connu une saison olympique difficile avec un DNF après avoir mené dans la première manche. La déception à peine une semaine après avoir perdu son grand-père a vu l’athlète tourner le dos au parcours et marcher dans la forêt pour s’allonger loin de la foule dans la neige – un moment qui a fait pleurer tout le monde.
En slalom, les coureurs effectuent deux courses distinctes établies par différents traceurs de parcours, et le temps combiné sur les deux courses détermine le résultat final.. Ce format ne laisse aucune place à l’erreur – une erreur, et le résultat d’une course et le titre de la saison peuvent disparaître instantanément – comme c’est arrivé à Braathen aujourd’hui.
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La course a été ouverte par le Norvégien Henrik Kristoffersen, qui a établi un bon rythme en début de course avec 58,59 secondes. Il a été rapidement éclipsé par le Suisse Loïc Meillard, qui l’a sapé de plus d’une demi-seconde pour prendre le contrôle. Le Français Paco Rassat a eu du mal à trouver le rythme et a terminé à plus de 2,5 secondes, tandis que son coéquipier Clément Noël se plaçait à environ une seconde derrière Meillard.
Le Norvégien Timon Haugan a profité des premiers écarts pour se faufiler deuxième entre Meillard et Kristoffersen. Atle Lie McGrath, avec le globe de cristal de slalom en jeu, a skié de manière prudente et a terminé huitième à 1,65 seconde.
Fraîchement sorti de sa victoire en slalom géant la veille, Lucas Pinheiro Braathen s’est classé cinquième entre Noël et McGrath, se maintenant fermement dans la course à un deuxième Globe et organisant une confrontation avec son ami proche McGrath.
Le Finlandais Eduard Hallberg a terminé la première manche à la huitième place, à 1,88 seconde du rythme.
L’équipe américaine n’avait aucun partant à la porte.
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La deuxième manche a raconté une histoire complètement différente. Mis en place par l’entraîneur français Kevin Page, il était sensiblement plus lent et plus technique que le premier, qui avait été réglé par Matteo Joris et convenait clairement davantage à Meillard.
La Britannique Laurie Taylor a réalisé le deuxième run le plus rapide de la journée avec un temps de 1:04,47, mais la performance de la journée est venue du Finlandais Eduard Hallberg. Le Longines Rising Star, huitième après la première manche, a réalisé une deuxième manche fulgurante qui l’a propulsé en tête, et finalement sur le podium. À partir de là, il s’est assis dans le fauteuil de leader tandis qu’un des meilleurs skieurs ne parvenait pas à égaler son temps.
Puis vint le tournant. Braathen, à la poursuite du Slalom Globe après avoir remporté la course GS et le globe la veille, s’est enfourché sur la quatrième porte et a enregistré un DNF, remettant instantanément le Globe de cristal à McGrath. Les deux amis proches ont ensuite partagé une étreinte émotionnelle à la fin. « Aujourd’hui, nous parlons d’Atle, il l’a ramené à la maison et il était le meilleur homme. C’est clair et simple », a déclaré Braathen après la course.
Quelques instants plus tard, Haugan est arrivé et a réalisé une course époustouflante sur la neige locale, brisant l’avance d’un énorme 1,03 seconde. « C’est fou, incroyable… Cela a été une saison en dents de scie », a déclaré Haugan, toujours abasourdi après la course. « Aujourd’hui, je voulais vraiment terminer sur une victoire. »
Kristoffersen n’a pas pu suivre ce rythme, terminant à seulement 0,09 seconde de Hallberg, ne laissant que Meillard pour se battre. Le skieur suisse a affiché une forte vitesse dans la section supérieure, mais a perdu du temps plus bas, se classant à la deuxième place, à 0,44 seconde de Haugan et plus d’une demi-seconde devant Hallberg.
Alors que Haugan a remporté la victoire, devenant ainsi le premier Norvégien à remporter un slalom de Coupe du monde sur neige nationale, l’histoire la plus importante appartenait à McGrath. Après une période mouvementée qui comprenait la perte de son grand-père et un moment olympique dévastateur à Bormio où il a skié dans les bois, le Norvégien a réalisé un revirement émotionnel pour remporter son premier Globe de cristal en slalom. « C’est le plus beau jour de ma vie », a déclaré McGrath. « Je suis tellement soulagée… Les mois qui ont suivi les Jeux olympiques ont été parmi les plus difficiles mais aussi parmi les plus gratifiants que j’ai eu dans ma vie. » Malgré une huitième place ce jour-là, c’était suffisant. « Pour gagner le globe… J’ai passé ces deux dernières semaines sans dormir, j’ai eu du mal à manger… et c’est vraiment insensé de l’avoir. »
En fin de compte, la finale de Hafjell a livré exactement ce que le slalom fait de mieux : maintenir l’excitation jusqu’au tout dernier skieur. Timon Haugan a remporté la victoire, Loïc Meillard et Eduard Hallberg ont complété le podium et Atle Lie McGrath a remporté le plus gros prix de tous.
Deux courses, une erreur – une saison décidée – quelle journée ! Cela conclut la saison de Coupe du monde 2025-26.
