Un jury du Colorado a accordé 20 millions de dollars à Annie Miller, une femme a quitté paralysé après être tombé d'un lifting de ski à Crested Butte Mountain Resort. Cette décision pourrait avoir des implications de grande envergure pour les millions de personnes qui visitent chaque année les domaines skiables du Colorado.
« C'est une bonne journée. Je suis plus que reconnaissant au jury d'avoir tenu Crested Butte responsable, et j'espère que quelque chose de bien en sortira », a déclaré Annie Miller.
En mars 2022, vers la fin de la journée, Annie Miller, âgée de 16 ans, a skié à l'ascenseur paradise Express à Crested Butte en s'attendant à une conduite de chair de routine. Malheureusement, elle ne pouvait pas s'installer sur le siège et s'est glissée. Elle a essayé de tenir le coup, mais a finalement chuté à 30 pieds de la neige du sac dur, brisant ses vertèbres, meurtant son cœur, lacérant son foie et blessant ses poumons. L'accident l'a laissée paralysée et elle ne marchera plus jamais.
L'incident a incité la famille à poursuivre Crested Butte et son propriétaire, Vail Resorts, le revendiquant «ne pas tenir compte consciemment et imprudemment de la sécurité d'Annie» lorsqu'ils n'ont pas arrêté le télésiège. La poursuite, déposée en décembre 2022, a été licenciée par le tribunal de district du comté de Broomfield en avril 2023 parce que la famille avait signé les dérogations à la responsabilité. Cependant, lors de l'appel, la Cour suprême du Colorado a statué le contraire, déterminant que les accords privés ne peuvent pas exempter les stations provenant des fonctions statutaires décrites dans la loi sur la sécurité du ski et les réglementations liées à la sécurité du tramway. Le tribunal a rétabli la réclamation pour négligence en soi, rejetant le large bouclier que les dérogations à la responsabilité ont historiquement fourni des stations de ski.
La Cour suprême du Colorado a jugé que la dérogation à la responsabilité de Vail ne pouvait pas protéger la station des violations légales, permettant une réclamation de négligence en soi avec un seuil inférieur à la négligence grave de procéder contre la société. Le jury de six membres a conclu que Crested Butte avait enfreint la réglementation des États mais n'a pas constaté que la conduite de la station avait atteint le niveau de négligence grave. Il a en outre déterminé que Miller avait assumé certains risques en signant la renonciation à la responsabilité, en lui attribuant 25% de la faute et à Crested Butte 75%.
En général, la Colorado Ski Safety Act offre aux domaines skiables un large éventail de protection contre les poursuites déposées par les skieurs blessés. Les skieurs et les snowboarders assument la responsabilité des «dangers inhérents et des risques inhérents au ski», et le plus d'un cavalier en poursuite peut gagner à partir d'un domaine skiable est limité à 250 000 $. Cependant, la législation distinguée limite les protections pour les stations si un skieur peut prouver une négligence grave ou une mauvaise conduite imprudente et délibérée.
La Cour suprême a souligné que les stations restent soumises aux exigences légales et réglementaires protégeant la sécurité des skieurs, quels que soient les contrats signés au moment de l'achat de billets. Les groupes de plaidoyer défendant Vail Resorts, notamment Colorado Ski Country USA et la National Ski Area Association, ont averti que la décision pourrait avoir un impact sur l'accessibilité et l'abordabilité des activités récréatives. À l'inverse, les partisans du demandeur, tels que la Colorado Trial Lawyers Association, ont fait valoir qu'il s'agissait d'une étape nécessaire pour assurer la protection et la responsabilité des consommateurs dans l'industrie du ski.
Selon la National Ski Area Association, les trajets en chaire se sont révélés environ dix fois plus sûrs que les voyages en voiture, avec seulement 35 décès enregistrés sur plus de 18 milliards de trajets depuis 1973. Parmi ceux-ci, 16 décès découlaient de défaillances mécaniques, 14 résultant des chutes sans rapport avec l'erreur de l'équipement et six circonstances impliqués uniques aux employés ou aux incidents médicaux.
Le verdict et les décisions de justice dans Miller c. Crested Butte pourraient établir un précédent en responsabilité de la zone de ski avec des conséquences profondes pour les stations de ski à travers le Colorado et au-delà.
