La frontière entre le nord du Vermont et le sud du Québec est une ligne magnifiquement floue. Des résidents de longue date racontent des légendes locales des années 1970 – avant le durcissement des réglementations frontalières – selon lesquelles des passionnés de la nature sauvage se seraient déposés au cœur des montagnes du Vermont, simplement pour voir s’ils pourraient retourner à Montréal. Ils le faisaient souvent, avec facilité.
La réalité géographique correspond à cette histoire difficile. La culture transparaît à travers les arbres, et à un peu plus de 75 milles au nord se trouve la capitale culturelle de La Belle Province du Québec. La plupart du temps, la brume atmosphérique rend la ville invisible, la transformant en un mirage caché derrière de lourdes couches d’air montagneux. Mais sous un bon éclairage, les lignes angulaires d’une métropole de classe mondiale apparaissent.
Une image frappante du photographe et galeriste basé à Jeffersonville, Chris Diegel, a récemment capturé exactement ce phénomène. Cela a généré un buzz important au sein de la communauté locale de ski et de glisse dans les deux endroits.
Solstice, comètes et concentration accidentelle
Diegel a découvert cette perspective pour la première fois en 2020. Il recherchait une image de la comète Neowise, sans chercher le Canada. «Je n’ai pas cherché Montréal, je l’ai découvert complètement par hasard», explique Diegel. « En 2020, j’étais sur la montagne en train de photographier la comète Neowise. J’ai zoomé sur l’horizon pour vérifier ma mise au point lorsque j’ai vu d’étranges formes rectangulaires qui ne ressemblaient à rien de créé par la nature. »
Avance rapide jusqu’en juin. Face à un après-midi clair et sans nuages, Diegel a reconnu que les variables saisonnières étaient parfaitement alignées pour une deuxième photo de la ligne d’horizon de Montréal. « Normalement, ce sont certaines des conditions que j’apprécie le moins pour la photographie de paysage », note Diegel. « Même si la lumière n’était pas idéale pour une scène de grande envergure, elle était parfaite pour zoomer sur l’horizon au crépuscule et capturer une vue dégagée de la ville.
Une autre variable saisonnière qui ajoute encore plus de piquant à cette image est le fait que nous sommes proches du solstice d’été. Pendant les jours les plus longs de l’année, le soleil se couche dans le ciel du nord-ouest, non loin de l’horizon de la ville. Pour démontrer le point de vue aux sceptiques en ligne, Diegel a publié une visite guidée depuis son point d’observation exact au sommet du Sterling Lift. La bobine montre précisément comment la caméra s’aligne avec l’horizon lointain.
L’image de l’horizon montréalais de Diegel a éveillé l’imagination de ses abonnés Instagram. Les commentaires ont immédiatement commencé à affluer, demandant également une vue sur Montréal depuis le Jay Peak Resort. Cela a amené Diegel à fouiller dans ses archives, où il a découvert une photo d’astrophotographie prise par Jay en 2014 qui a également capturé l’horizon de la ville par accident. Avec un équipement moderne qui offre aujourd’hui le double de la distance focale, il prévoit de chasser à nouveau l’horizon nord bientôt.
L’âme de la route de montagne
Avant de s’installer dans le nord du Vermont en 2005, Diegel vivait à Mystic, dans le Connecticut. « Mystic est un endroit magnifique », dit Diegel, « mais je suis plus un amateur de montagne que d’eau, alors quand un ami m’a dit qu’il déménageait dans le Vermont et cherchait un colocataire, j’ai sauté sur l’occasion. »
« Par souci d’honnêteté, je n’ai aucun lien personnel avec Montréal », admet Diegel, qui n’a passé qu’un seul après-midi dans la ville. J’ai cependant un lien très significatif avec Smuggs. Lorsque j’ai déménagé en ville en 2005, mon premier emploi était barman au complexe. Je n’avais jamais skié ou fait du snowboard de ma vie, mais la communauté Smugglers’ Notch m’a pris sous son aile et m’a appris à faire du snowboard à l’âge de 30 ans.
« Chaque fois que je suis en montagne, mes pensées se calment et mon stress s’évanouit dans une sorte d’euphorie entièrement naturelle. C’est exactement ce que j’essaie de capturer avec ma photographie, et c’est ce que j’espère que mon travail pourra inspirer à d’autres personnes.
Lorsqu’il ne photographie pas les Montagnes Vertes, Diegel canalise cette énergie créatrice vers sa communauté. Il possède et exploite The Artisan Shop aux studios Iris Lane, situés à seulement quelques kilomètres en contrebas du Smugglers’ Notch Resort, sur la route de montagne. La galerie indépendante expose ses photographies d’art, aux côtés du travail de 30 autres artistes et créateurs locaux.
Ce col de montagne reste un témoignage de la riche culture du ski et de l’équitation dans le comté de Lamoille et en Nouvelle-Angleterre. L’Est n’a peut-être pas l’immense verticalité des destinations occidentales, mais il conserve une identité créative et un horizon unique qui ne peuvent tout simplement pas être reproduits ailleurs. Pour acheter une impression de la ligne d’horizon de Montréal ou pour explorer le travail de créateurs locaux, arrêtez-vous à The Artisan Shop aux studios Iris Lane sur la route 108.
