L’Alaska, l’État le plus couvert de glaciers du pays, connaît un réchauffement des températures qui n’est pas sans rappeler le reste du monde. Ce que cela signifie pour le dernier État frontière est cependant très différent du reste du pays. Lorsque les glaciers fondent, ce qui est enfoui sous des milliers d’années de glace épaisse commence à se dévoiler jour après jour.
L’un des secrets révélés par les glaciers concerne les restes de certains des 52 militaires américains, perdus lors d’un accident d’avion militaire en 1952. L’accident s’est produit au mont. Gannet, un grand sommet de la chaîne de montagnes Chugach, dans le centre-sud de l’Alaska. L’avion était en route vers la base aérienne d’Elmendorf, près d’Anchorage, en provenance de l’État de Washington lorsque l’accident fatidique s’est produit. Des vents forts, des tourbillons de neige et une visibilité quasi nulle sont des facteurs qui auraient contribué à l’accident.
Terris Moore, alpiniste et pilote ainsi qu’ancien président de l’Université d’Alaska, a été l’un des premiers à découvrir l’avion abattu. Il a déclaré aux journalistes locaux que l’avion « volait manifestement à pleine vitesse » et semblait avoir glissé le long des falaises du mont Gannett et explosé. Les débris s’étendaient sur plusieurs hectares de glacier. Moore a suggéré que l’avion avait évité de peu d’autres grands sommets montagneux au cours de sa descente. « De là, je conclus qu’il était aux instruments, volait à l’aveugle, et s’est probablement écrasé sans aucun avertissement directement sur la face sud du mont. Gannett. » Moore a poursuivi en disant.
Bien qu’ils aient été initialement découverts quelques jours seulement après l’accident, la nature accidentée du glacier a conduit à ce que bon nombre des corps des 52 militaires décédés soient restés perdus pendant des décennies. L’histoire a cependant refait surface en juin 2012, lorsque la fonte des glaciers a révélé un radeau jaune à environ 22 kilomètres du lieu de l’accident d’origine. La garde nationale a envoyé des troupes pour enquêter à pied, et il s’est avéré qu’il s’agissait d’un incident de 1952. Les restes de plusieurs soldats décédés ont été découverts, conservés dans un état presque identique en raison des températures froides de la glace du glacier.
Après la découverte du site du crash et des restes de l’avion, l’opération Colony Glacier a été créée pour récupérer les restes et les liens personnels associés à l’événement. Avec le réchauffement des températures à travers le monde, le retrait des glaciers a facilité la récupération des militaires décédés. En 2014, le ministère de la Défense a annoncé que les restes de 17 militaires avaient été identifiés. Les corps ont été restitués à leurs familles pour être enterrés. En 2022, ce nombre atteignait 40. À l’été 2025, ce nombre était passé à un nombre incroyable de 49 sur les 52 militaires identifiés et retournés dans leurs familles.
Alors que la fenêtre de recherche des restes est restreinte au plus fort du court été en Alaska, le commandement comptable conjoint POW/MIA qualifié poursuit ses recherches annuelles. Avec le réchauffement continu et la diminution des glaciers de l’Alaska, nous espérons que les 52 militaires seront rendus à leurs familles pour se reposer. Il y a encore trois membres perdus dans le glacier. Espérons que l’Opération Colony Glacier puisse enfin mettre un terme aux familles restantes cet été.
