Un skieur de hors-piste solitaire est décédé le 7 mars 2026 après avoir déclenché une avalanche de plaque dure involontaire dans la fourche sud de Resolution Creek, Colorado, connue localement sous le nom de Boss Basin, près de Vail Pass. L’incident s’est produit sur un versant orienté nord-est où le skieur effectuait sa deuxième descente de la journée. Le National Avalanche Center a publié un rapport officiel détaillant les facteurs ayant conduit au glissement mortel afin que tous puissent tirer les leçons de cet accident tragique et éviter que des accidents similaires ne se reproduisent à l’avenir. Il est résumé ci-dessous.
L’avalanche et le terrain
L’avalanche s’est déversée sur une faible couche de cristaux à facettes enfouis et est descendue jusqu’au sol, emportant avec elle le manteau neigeux de toute la saison. Il a été classé comme étant de taille moyenne par rapport au chemin et suffisamment grand pour blesser, enterrer ou tuer une personne. La face de la couronne variait entre 1 et 3 pieds de profondeur et mesurait environ 400 pieds de largeur. L’angle de la pente sous la couronne variait de 33 à 36 degrés avant de se terminer par un banc plat. Cette transition a formé un piège de terrain, permettant aux débris d’avalanche de s’accumuler sur une profondeur de 4 à 9 pieds, même si l’avalanche ne parcourait qu’environ 180 pieds verticaux à travers des arbres clairsemés.
Météo et manteau neigeux
L’hiver précédant mars 2026 a connu des chutes de neige historiquement faibles. Une station SNOTEL de Copper Mountain, située à 8 km du site, n’a signalé que 7,8 pouces d’équivalent en eau de neige le 7 mars, soit 65 % de la médiane sur 30 ans. Le manteau neigeux peu profond et les périodes de sécheresse prolongées ont permis la formation de faibles couches de grains à facettes tout au long du mois de janvier. Les tempêtes du 11 février jusqu’au début du mois de mars ont enseveli ces couches fragiles. Le jour de l’accident, Copper Mountain a signalé 9 pouces de neige fraîche, ajoutant une couche molle au sommet du manteau neigeux.
Résumé des événements et du sauvetage
Le skieur est arrivé à l’aire de loisirs hivernale de Vail Pass vers 7 h et a utilisé une motoneige pour accéder au terrain. Il a été vu pour la dernière fois en route vers la région de Boss Basin vers 13 h 15. Un membre de la famille l’a signalé en retard vers 23 h 30.
Le bureau du shérif du comté de Summit, le Summit County Rescue Group (SCRG) et Vail Mountain Rescue ont mené une recherche de nuit. Les secouristes ont retrouvé la motoneige du skieur vers 4 h du matin. À 6h00 du matin, un pilote de drone SCRG utilisant l’imagerie thermique a trouvé l’avalanche avec des traces de ski y pénétrant. Flight for Life a déposé deux chercheurs et un chien de sauvetage en cas d’avalanche à 8h00. Le chien a rapidement alerté d’une zone où la pointe d’un ski était visible. Un secouriste a sondé la neige et a percuté le skieur du premier coup. Le skieur a été enterré à environ un pied sous la surface et retrouvé sans aucun signe de vie.
Commentaires sur l’enquête
Les enquêteurs du CAIC ont constaté que le skieur voyageait seul. Entre octobre 2020 et septembre 2025, les voyageurs seuls représentaient environ 23 % des décès par avalanche dans le Colorado.
Le skieur ne portait pas d’émetteur-récepteur de secours en avalanche, bien qu’il transportait deux émetteurs-récepteurs en position d’arrêt dans son sac à dos. Les enquêteurs ont noté que même si un émetteur-récepteur n’aide pas un voyageur seul à survivre à une avalanche, il permet aux sauveteurs de retrouver plus facilement la personne ensevelie et raccourcit l’opération de recherche et de sauvetage. Compte tenu de la profondeur de l’enterrement, de l’absence de signes de traumatisme et du fait que les skis du skieur étaient toujours en mode descente, les enquêteurs ont déclaré qu’il existe une chance raisonnable qu’un sauvetage rapide et efficace par un compagnon aurait pu produire un résultat différent.
