Un sauvetage dramatique d'hélicoptère s'est déroulé dimanche matin 27 juillet sur l'un des sommets les plus périlleux du Colorado, après qu'un grimpeur ait été gravement blessé dans une chute soudaine de roche juste sous le tristement célèbre couloir de sablier de Little Bear Peak. Le grimpeur a été frappé lors de l'ascension par un gros rocher et est tombé à environ 30 pieds. Le grimpeur, qui ne portait pas de casque, a subi de graves blessures et a été retrouvé sans réponse par des témoins qui ont immédiatement activé la fonction SOS sur un appareil satellite Garmin.
Alamosa Volunteer Search and Rescue (AVSAR) a lancé une réponse multi-agences, en coordonnant avec la Garde nationale de l'armée du Colorado, atteignant des services médicaux aériens et d'autres partenaires pour atteindre l'emplacement éloigné. Dix membres d'Avsar ont parcouru la route du lac de Como accidentée avec du matériel technique, tandis que trois autres ont été insérés dans le bassin de Tobin via l'hélicoptère. Le grimpeur a reçu des soins stabilisants sur place grâce aux efforts des grimpeurs à proximité, y compris une infirmière, jusqu'à ce que les sauveteurs puissent arriver.
Gianna Spitaliere, une randonneur qui a été témoin et a aidé à coordonner l'effort de sauvetage, a partagé son compte de première main sur le groupe Facebook d'alpinisme en ligne «Colorado 14ers». Elle et son mari, Jake, avaient atteint la base du sablier – une goulotte notoirement étroite et raide sur le sommet de 14 037 pieds – juste après 5h30 du matin, accompagnée d'un troisième grimpeur qu'ils avaient rencontré quelques instants plus tôt. «Nous nous sommes arrêtés pour une collation», a-t-elle écrit. « En ces quelques secondes, nous entendons ce que je ne peux que décrire comme le tonnerre le plus fort imaginable. » De plus haut, un rocher massif – «micro-ondes à la taille d'un lave-vaisselle» – et plusieurs autres roches ont toncé le couloir, attrapant le troisième grimpeur sur leur chemin. « Il a tenté de courir vers la droite … Jake l'a vu tomber de tête à environ 20 pieds sur la pente. Il ne portait pas de casque. »
Jake, une infirmière des urgences, a immédiatement appelé le 911 et a activé un dispositif satellite Garmin Inreach pour identifier leur emplacement. Le grimpeur blessé était inconscient et dans un état critique. Pendant plus de 90 minutes, Gianna et Jake sont restés seuls avec lui, le stabilisant sur le terrain instable et exposé sous le sablier. À 7 heures du matin, six grimpeurs supplémentaires sont arrivés, apportant des sacs bivy et des mains supplémentaires. Pourtant, ils ne pouvaient pas déplacer l'homme, ni quitter en toute sécurité la zone des chutes de rock. Le groupe a pris tour à tour les itinéraires d'évasion au cas où plus de débris chuteraient. « Nous avons été perchés dans la ligne directe de feu », se souvient Gianna.
Lorsque les équipes d'urgence ont atteint le site de la chute de rock, la Garde nationale du Colorado a terminé une opération technique de levage, avide le grimpeur blessé à un héliport où il a été transféré dans un hélicoptère médical et transporté par avion dans un hôpital de front. La mission a été rendue possible grâce à une coordination transparente entre les agences et le dévouement des bénévoles qui ont risqué leur vie dans des conditions difficiles. « Le palan était terrifiant pour être témoin », a raconté Gianna. «Je ne peux pas imaginer comment les équipes SAR font régulièrement cela. Ce sont vraiment des super-héros.»
L'expérience a laissé Gianna secoué – et résolu. «Informer la femme de l'homme a été l'une des choses les plus difficiles que j'ai jamais faites», a-t-elle écrit. « C'est un rappel brutal de ce que nous risquons dans les montagnes, même lorsque nous pensons que nous avons fait tout correctement. » Son plaidoyer à la communauté de randonnées était simple: «Portez un casque sur les ascensions techniques. S'il vous plaît. Cela pourrait vous sauver la vie.»
L'état du grimpeur blessé n'a pas été libéré publiquement.
Photos
